忘了F-14吧! F／A-18才是史上最好的舰载战机

F-14雄猫战机(TomCat)绝对是战斗机界的大明星，除了帅气的造型以外，它也是第一种实用化的视距外战机。然而它也像大明星一样难伺候，美国海军在2006年将其提前除役，所有作战任务都由F/A-18大黄蜂战机(Hornet)接替。这使得许多雄猫迷相当不满，认为「拿虫换猫」是一种退化。不过有一说一，F/A-18的多功能、维护容易的特性，才是最合适的舰载战斗机。

由诺斯洛普公司(Northrop)设计、麦道公司(McDonnell Douglas)生产，如今画为波音公司(Boeing)的F/A-18，是一种双引擎、超音速、全天候、多用途战斗机；它是目前唯一编号上就以「F/A」(战斗/攻击)为名的战机，这意味它可以执行任何任务，从空中优势、到空对地攻击，再到侦察，还有空中加油，以及电子作战。

1984年7月1日，原本专注对地打击的第25打击中队(VA-25)迎来大改变，他们将离开原先的A-7攻击机，改驾驶F/A-18A。由于他们的新座骑具有空战能力，使得他们要学会空战技巧，番号也从改名为「第25战斗打击中队」(VFA-25)。这正是F/A-18战机的特性：多功能。

然而，这架如此多才多艺的飞机，却曾经是竞标落败的输家，美国空军不选择它，差一点埋没了。

在 1970 年代，美国空军提出轻型战斗机 (Lightweight Fighter ,LWF) 计划，基于满足能量机动性理论的新型轻战机，向各飞机公司提出招标。

「能量机动性理论」的核心观点认为，战机设计应该要回归本心，过于笨重的设计，会对飞机的机动性产生不利影响，既打不到敌人，又容易遭敌人攻击，因此飞机要足够灵活，能够快速改变速度、高度和方向，才能击败对手。

参与决标的是通用动力的YF-16与诺普洛普的YF-17，这2型战机都非常优异，被认为是性能差距最小的一组对手。在2种飞机的测试期间，YF-16曾经发生线传飞控操作的失误而严重受损，因此当年许多人更看好性能稳重的YF-17。然而美国空军选择了YF-16，因为「相对于 YF-17，YF-16具有更出色的加速度、耐力、转弯率和爬升率。」

然而，美国海军在不久后也提出自己的LFW标案，参与的然是这2型战机，但是结果却反了过来。美国海军嫌弃F-16过快的降落速度，过于集中的起落架，以及单引擎的设计。这是因为航空母舰是个极端的环境，飞行安全性比性能更为重要，因此YF-17较低的极速，更保守的飞行性能，以及2具发动机的设计，反而更适合航空母舰甲板。

另外，虽然F-16 具有卓越的敏捷性，但F/A-18其实也完全不逊色，2型战机都有出色的推重比、线传飞控系统和前缘沿伸(leading-edge extensions)，只是设计的各有不同。F-16是採用翼身融合，而大黄蜂则是机翼前缘沿伸到座舱旁。

增加F/A-18机动性的是倾斜的双垂直尾翼(V型尾翼)、超大的水平尾翼，超大的后缘襟翼，最终的结果它具有高攻角飞行性能。攻角程度至少达到60度而不失速。

对航空母舰上的后勤人员来说，F/A-18更是了不起，它从一开始就设计成「易于维护」，相比于F-14、A-6这样的飞机，它们比大黄蜂需要更多的维护成本。事实上，事实上后勤人员简直开心死了，大黄蜂战机的平均故障间隔时间，是其他攻击机的3倍，而维护时间只需一半。

大黄蜂如此的稳健性能，部分原因要归功于那2具通用电气 F404发动机，它被称为「中推力引擎之王」，其设计可靠且易于维护。即使在不利条件下，F404 也能抵抗失速、熄火。而且拆卸也很容易，F404与F/-18仅有十个固定连接点，因此4人的后勤团队，以在大约20分钟内就将引擎拆出战机尾管，然后以同样的时间将另一具正常的引擎装上大黄蜂。

F/A-18经过20年的服役，到1999年迎来它的改良型F/A-18E超级大黄蜂，体积增大了20%，更换推力更大的F414引擎，也就有更大的武器挂载量与作战半径。

F/A-18E已迈入第3代升级，也就是Block III，新的 Block III具有精进的通讯网路，可为飞行员提供更多作战资料。虽然它不是匿踪战机，但可预见的未来几十年内，仍然会持续活跃进美国航空母舰甲板上。