NASA「安静超音速」实验机 X-59安装引擎 离试飞更近一步

由美国航太总署NASA、洛克希德马丁(Lockheed Martin)和通用动力航空(General Electric Aviation)共同研究的「安静超音速」实验机 X-59，终于安装了通用动力的F414 引擎，有了引擎后，距离试飞也就更近一步。

有趣的工程(Interestingeng Ineering)报导，超音速是战斗机的基本功，但是对客机来说，却是相当高的技术门槛。虽然早在50年前，英国与法国合制的「协和号」(Concorde)，具有2倍音速的巡航速度，是相当成功的实用化超音速客机，但是由于进入超音速的特强音爆，很可能造成地面的噪音与毁损，因此它只能在海洋上空才能超音速，这使得协和号的航线受到极大的限制，只能经营少数几段的大西洋两岸航线。

如今，我们对航空技术的掌握比过去更多，因此静音超音速也非不可能， NASA设计的X-59实验机，就採用了极为尖锐的外型，以及三角翼耦合前翼的方式，以降低音爆范围。

本月稍早，X-59实验机安装了通用动力F414-GE-100 引擎，标志着 即将完成组装的里程碑。F414全长3.9公尺，进气口直径79公分、外部最大直径89公分可提供10吨的推力。它是相当成功的军用涡轮扇引擎，应用在F/A-18E超级大黄蜂战机、JAS-39E狮鹫战机，以及韩国的KF-21「苍鹰」战机等。

在完成引擎的安装后，X-59还不会立即试飞， 团队还必须进行一系列地面测试，瞭解机身配重、平衡程度，到 2023 年才会进行首飞。

不过X-59实验机离实用化的超音速客机还很遥远，甚至是否有市场潜力都是未定之天。另一个致力研发超音速客机的新创企业轰鸣超音速(Boom Supersonic)就遇到了引擎无着落的困局，原本协议研发民用超音速涡轮扇引擎的劳斯莱斯(Rolls-Royce)，在经过两年的考虑后决定退出，这恐怕使得轰鸣超音速的超音速客机梦想到此为止。