毅力号抛出火星土壤样品管 等待送回地球

持续在火星上漫游的火星探测车毅力号(Perseverance)，从2021年2月登陆火星以后，持续在收集火星的土壤、岩石甚至空气的样本，放到车上的仪器里分析。但是这样的工作充其量是个「野外科学家」的角色，想要获得更多资料，还是需要专业实验室才行。因此毅力号最近抛出了1支装着火星地质样本的气密管，留待将来的火星登陆器将它收走，运回地球。

新阿特拉斯(New Altas)报导，在星战迷眼里，装着火星样本的钛质样本管，看起来「像一把放在火星表面的光剑」，或许已经成为某种迷因。这支样本管未来的旅程，将是一场堪比科幻小说的重大挑战：必须要有1艘登陆艇降落火星，捡拾样本管，重新升空离开火星，然后返回地球。这项任务目前仍处于规划阶段，还不确定实行的方式。

12 月 21 日，毅力号抛出了第1支样本管，里头装的是从1月31日从「南塞塔区」(South Séítah)採集的火成岩样本。毅力号在抛出样本管后，还要用2公尺长机械臂末端的摄影机，仔细的观察附近，以确保样本管的位置足够安全，日后不会被毅力号压到，或是被砂土埋住。完成1支样本管后，毅力号还会继装把重要的样本，装进剩下的9根气密管里，并在接下来的两个月内，投放到合适的地点。

在NASA计画中，未来会有一系列的火星探测船，来执行样本的回收工作。首先，需要另一艘火星登陆器，降落在毅力号旁边，毅力号以灵活的机械臂把样本管装上登陆器的返回火箭里。在装完所有样本后，返回火箭会从登陆器上发射，进入火星轨道，在燃料用尽前，抛出样本舱。火星轨道上需要有一艘探测船，收容样本舱，这艘携带样本舱的探测船，踏上返回地球的旅程，在接近地球时，抛下样本舱进入地球大气层，回到地球。

回收过程可见NASA的影片。