罹患新冠丧失嗅觉 终于找到原因

这3年多以来，COVID-19新冠肺炎肆虐全球，几亿人都曾经遭到感染。其中有相当比例的患者，在感染期间会失去嗅觉或味觉，而且当中的一些人在康復后，嗅味觉功能还是没有恢復，这颇令人困扰。现在，新的研究终于解释了原因。

科学警报(Science Alert)报导，美国杜克大学的神经生物学家高登史坦(Bradley Goldstein)说：「虽然多数的患者在感染后会随着病情的康復，重新获得嗅觉的能力，但是仍有一部分的人，失去嗅觉得时间更长，持续了数月，甚至数年。」

研究团队採集了24位新冠患者的的鼻组织样本，主要是嗅觉的上皮细胞。其中9 人是感染后长期失去嗅觉的患者。

经过详细分析，研究人员观察，这些上皮组织里，有相当大量的T细胞，也就是我们免疫细胞当中的其中一种， T细胞具有细胞杀伤力，会将遭感染的细胞给清除掉，而清除的过程中，我们身体会持续失去正常细胞，这过程被称为发炎反应。

虽然T细胞的目的是阻止病毒的持续感染，但是与许多其他生物反应一样，T细胞持续存在，就是弊大于利，因为有时候它们没有接收到「停战」的指令，这会造成它们持续破坏正常组织。同样情况就发生在失去嗅觉的患者身上，即使新冠病毒已经不在了，但是T细胞持续清除与嗅觉有关的上皮细胞，发炎过程依然持续。

高登史坦说：「这过程就像鼻子里的一场自体免疫病症，免疫细胞把正常细织当成了外来入侵物。」

研究人员认为，因为新冠感染而产生的类似后遗症，比如易疲劳、呼吸急促和造成难以集中精神的「脑雾」，应该也都是相似的原因，都源自免疫细胞的失调与混乱。

比较好的消息是，这过程应该是可以恢復的，研究人员发现，即使T细胞持续轰击嗅觉上皮细胞，但是一些神经元仍然努力的在自我修復，因此只要阻止T细胞的无意义伤害组织，应该就能改善嗅觉失灵的问题。

接下来，团队将会更详细地调查T细胞导致哪些特定组织区域受损，哪些类型的细胞被伤害。然后就能为那些长期失去嗅觉的人，找到有效的治疗方法。