从西元1800年到2000年，两百年间的能源需求 (主要是化石燃料) 急速成长，这是全球大规模扩张的结果，由于经济工业化，科学和工程技术蓬勃发展，全球人口持续膨胀高度集中于都会区，能源用量也随之激增。
然而，更新更有效率的能源逐渐普及 (煤矿取代木材，而后石油又取代煤矿)，能源耗用量仍然不减反增。现在，我们致力推广再生能源，而如果要达成净零排放目标，成功对抗气候变迁，最晚必须在 2050 年之前使再生能源成为主流能源。
但其中涉及的因素太过复杂，首先，我们需要完成空前的创举：大幅削减化石燃料使用量。国际能源总署 (IEA) 认为，要落实净零排放，必须改革能源系统，石油与燃煤使用量应从目前的歷史高峰，在未来三十年间大幅削减。此外，还必须减少能源的整体耗用量，同时也不能忽略能源需求与经济成长的密切关联。
瑞银资产管理表示「煤矿用了超过150年的时间来取代木材成为主要的能源，之后石油用了超过50年的时间来取代煤矿。如果要实现国际能源总署的预测，全球必须在不到30年的时间内，以新兴能源取代石油、天然气和煤矿。更大的挑战在于，在这段期间能源使用量预期会下降，也就是说逆转气候变迁将会牺牲经济成长」。今天的转型，在经济考量方面也违反歷史原则：「过去用石油取代煤矿，是因为石油便宜又好用，进而带动高度的经济成长。现在取代石油的东西，却是更昂贵的再生能源，况且全球经济成长又在放缓甚至更糟。」(2-1)
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