NASA开箱小行星贝努样本 有助解开生命起源之谜

法新社报导，为期7年、往返62亿公里的探索旅程中，NASA太空探测器欧塞瑞斯号（Osiris-Rex）从小行星贝努（Bennu）的岩石表面採集到尘埃样本，进而有了上述发现。欧塞瑞斯号上月带着样本返回地球，在犹他州沙漠软着陆，替太空之旅写下最后高潮。

NASA署长尼尔森（Bill Nelson）在德州休士顿NASA詹森太空中心（Johnson Space Center）召开记者会，首度曝光欧塞瑞斯号採集到的黑色尘埃和砾石样本影像。

他说：「在歷来返回地球的小行星样本中，这是最大且富含碳元素的一个。」

他说，碳元素几乎占样本总重量的5%，并且以有机和矿物形式存在，而水则被锁定在黏土矿物的晶体结构内。

科学家认为，地球之所以有海洋、湖泊和河流，是因为它在40至45亿年前遭到含水小行星撞击，使其成为适合生命起源与演化的宜居行星。

而地球上所有生命皆以碳为基础，碳与其他元素形成化学键，产生蛋白质和酵素以及遗传密码、去氧核糖核酸（DNA）和核醣核酸（RNA）的建构模组。

这些发现是透过扫描电子显微镜、X光电脑断层扫描等初步分析得出。

欧塞瑞斯号并不是第一个从小行星带回样本研究的任务，日本曾两次成功完成类似的任务，分别于2010年和2020年带回一些太空砾石。

但关键的区别在于样本量。欧塞瑞斯号带回的样本约250克，远多于日本探测器隼鸟2号（Hayabusa 2）的5.4克。

路透社报导，NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）样本科学家葛拉文（Daniel Glavin）表示，初步分析发现，欧塞瑞斯号採集到的样本似乎「富含有机物」。

葛拉文说：「这个样本是天体生物学家的梦想。」他补充说，还有许多研究工作要做，NASA将把这个样本与全球各地的实验室分享，以供进一步研究。