B-21轰炸机快首飞了！美新照曝里程碑进展

美国空军第一架量产前B-21隐形轰炸机如今正在进行滑行测试，靠着自身动力，在广阔的加州棕榈谷（Palmdale）42厂（Plant 42）四处行动。对「突袭者」（Raider）来说，这是最新的里程碑，也意味持续向年底前首飞的目标迈进。

综合外电25日报导，儘管B-21专案仍在高度保密状态，但美国空军还是让诺斯洛普格鲁门（Northrop Grumman）员工大白天在半公开的跑道上展示这款隐形轰炸机，甚至毫不犹豫地坦承，已经展开地面测试。

虽然美国空军并未提供其他细节，但展开地面测试显示，首飞在几天，或是几周内就可能进行。稍早有一张地面测试照在社群网红迪（Reddit）上疯传，显示它的部分外观特徵，不过后来被删除。Reddit用户「Mug_Of_Fire」在42厂拍到这张照片，其中最引人注目的，就是机上的发动机喷嘴外观，它埋得更深，并减小了表面凸起，而理论上相关设计有助于提高B-21的隐形性能。

此外，「突袭者」还去掉B-2上的锯齿状后缘。事实上，原本B-2的设计也类似B-21，但为了提高在低空执行打击任务的稳定度，而不得不加以修改，但B-21这款6代轰炸机并没有这种限制。

除了这架B-21外，还有5架同型轰炸机在不同的制造阶段。而这6架量产前轰炸机可望在加州爱德华兹空军基地（Edwards Air Force Base）成为测试核心。

看来下一个重大里程碑就是首飞了，多年来，包括新冠疫情在内，B-21因为各式各样问题，以致多次错过首飞。