北港朝天宫美国遶境反应热烈 华侨盼定期举行

云林县北港朝天宫为让妈祖文化在国际上更广为人知，规画「北港妈祖—美国遶境文化艺术节」，本月14至26日分别前往旧金山、休士顿、纽约，受到妈祖信眾与华侨们热情相迎，29日朝天宫表示不少华侨盼朝天宫能定期到美国举办相关活动，目前美国分灵日多，将会尽量规画更多的遶境行程。

北港妈祖美国遶境活动由朝天宫董事长蔡咏锝率20余人前往，并迎请1尊北港妈祖分灵至纽约「花莲慈惠堂」，一行人本月14日先拜访旧金山北港朝天宫分灵「朝圣宫」，「朝圣宫」1986年从北港朝天宫分灵，早期租屋供奉，后来信眾日多便集资建庙，是朝天宫首座美国分灵庙宇，信眾们得知北港妈祖来访，争相前来参拜。

朝天宫副董事长吴炳俊表示，18日前往休士顿遶境，原本预计有3、400人相迎，没想到竟来了上千人，休士顿警局特别安排人员协助交通管制，并出动8名骑着骏马的骑警作为前导，当地华侨青年参与抬轿，感受妈祖文化的特色，这是一种体验也是传承，显示妈祖文化已日益受到国际关注。

美国遶境最后一站为纽约，共停留6天，21日由纽约花莲慈惠堂举行妈祖接驾仪式，随后5天进行台商拜访、曼哈顿遶境、参加台湾巡礼文化艺术节，26日最后一天，正式将妈祖分灵安座于慈惠堂，供信眾随时参拜，藉此抚慰海外信眾心灵，宣扬妈祖慈悲、济世、博爱精神。

吴炳俊指出，朝天宫不仅在两岸有眾多分灵，日本、美国、澳洲、南非、辛巴威等国家也有分灵，未来会持续到各国遶境，希望藉由妈祖信仰文化走向国际，不分国家、种族，增进人与人的爱与关怀，带给世界和平与希望。