古代君王為了爭權，孩子常淪為棋子被利用。西漢末年政治人物王莽欲鞏固政權，讓年紀尚小的女兒嫁給皇帝，他的女兒當上皇后不久，皇帝就突然過世，王莽輔佐魁儡皇帝登基，之後直接篡位建立新朝，甚至逼迫女兒改嫁，她因羞愧撲火自焚。
大陸陝西師範大學歷史文化學院教授于賡哲指出，漢哀帝過世後並未留有子嗣，傳國玉璽便交給太皇太后王政君掌管，而她正是王莽的姑媽，王莽因而被任命擔任大司馬，兼管軍事令及禁軍，並立漢平帝，王莽為了鞏固權勢，將女兒許配給漢平帝。
王政君扶持王莽起來，見姪子野心越來越大也感到不安，因此反對這門婚事，未料當時漢朝陷入腐敗，王莽反而被百姓視為清流，擁立他的女兒當皇后，最終敵不過民意，王政君才同意漢平帝娶王莽的女兒，稱做「孝平皇后」，兩人當時年紀都還很小。
未料漢平帝沒多久就過世，有一說是被王莽毒死，但沒有十足證據，不過漢平帝兒時身體差，不少學者認為，他病死的可能性較大。王莽之後再立孺子嬰為帝，不久他就露出真面目篡位，「孝平皇后」當時已18歲，得知後感到非常羞愧。
王莽日後希望孝平皇后改嫁，將她的名號改為「黃皇室主」，其中黃皇是指王莽的新朝，室主則為公主的意思，讓孝平皇后難以接受，不同意改嫁，生病也不看醫生，之後王莽朝令夕改、外交政策不當，農民起義衝進宮殿，孝平皇后大喊「何面目以見漢家！」便撲火自殺。
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