明朝錦衣衛權力有多大？連皇親國戚都能抓

古代皇帝為了鞏固、加強自身的權力無所不用其極，明太祖朱元璋就創立了讓大臣聞風喪膽的特務機構「錦衣衛」，大陸黑龍江大學歷史學教授周喜峰指出，錦衣衛除了保護皇帝的安全，還可以監視、審判文武百官，不用經過正規的司法程序，連皇親國戚都能直接抓捕。

周喜峰指出，錦衣衛的前身其實是朱元璋的衛隊，一方面負責皇帝的儀仗，在重要的祭祀活動中都是由衛隊來擔任儀仗隊，一方面則是保護皇帝的安全；直到誅殺宰相胡惟庸的事件後，才將衛隊改為創立「錦衣衛」，成為明朝著名的特務機構。

錦衣衛成立後權力越來越大，因為朱元璋出生貧困，曾做過一段時間的遊方僧，且個性比較多疑、不信任他人，所以錦衣衛除了保護皇帝，還必須監視文武百官、探聽他們的動向，尤其是皇帝欽點的案件，都會交由錦衣衛去偵查、審訊，甚至還可以直接判刑，無須經過三司法（刑部、大理寺、都察院）；錦衣衛還負責出使，探聽國外的情報，和鄰國各方面的狀況。

錦衣衛的首領稱作「錦衣衛指揮官」，通常由皇帝的親信、武將擔任，直接向皇帝負責，且權力更大，可以直接逮捕任何人，包括皇親國戚，還能進行不公開的審訊。

後來朱元璋也察覺異狀，認為錦衣衛倚仗皇權，做了很多違法、越矩的事情，所以廢除錦衣衛，並將所有刑具燒掉，只是明成祖朱棣登基後，為了加強皇權，又恢復錦衣衛當作耳目，明末清初以後，錦衣衛才逐漸消失在歷史長河中。