巴拿馬總統穆里諾(Jose Raul Mulino)7日宣布,巴拿馬政府已正式通知中國,將退出「一帶一路」基礎建設計畫,決定將於90天後生效。對此大陸外交部表示遺憾,批評美國施壓破壞中國與拉美國家的合作。
穆里諾強調,巴拿馬擁有運河主權,並駁斥美國政府船隻可免費通行的說法,稱這是「絕對虛假」。巴拿馬運河管理局也否認此說法,表明運河仍遵循國際條約,不會提供特殊待遇。然而,此決定引發關注,時機點在美國國務卿盧比歐(Marco Rubio)訪問巴拿馬後,巴方隨即宣布退出一帶一路。
盧比歐對中國在巴拿馬的影響力表達不滿,關切中國企業參與運河周邊基礎設施項目。他警告,美國無法接受中國對運河的「控制」,聲稱中國可能在衝突中關閉運河,威脅全球航運安全。他進一步施壓,要求巴拿馬削弱中國影響力,否則美國將採取「必要措施」。
中國外交部發言人林劍7日表示,巴拿馬此舉令人遺憾,並批評美國施壓破壞中國與拉美國家的合作。他強調,一帶一路是經濟合作倡議,已惠及150多國,包括拉美,中巴合作帶來實質利益,並敦促巴拿馬排除外來干擾,作出符合兩國長遠利益的決定。
巴拿馬與大陸2017年建交,與中華民國斷交,隨後巴拿馬成為中南美洲首個簽署一帶一路合作協議國家,雙方推動基礎建設、貿易及投資合作。
美國對中國在中南美的影響力持續警惕,尤其關注巴拿馬運河的戰略地位。美國總統川普在1月20日就職演說中指控中國「控制」巴拿馬運河,誓言「收回」。盧比歐訪巴拿馬時,也向穆里諾施壓,強調中國企業在運河周邊的投資可能影響美國國家安全,並警告若巴拿馬不削弱中國影響,美方將採取反制措施。
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