美國國防巨頭洛克希德馬丁(Lockheed Martin)正為印度空軍的運輸機和戰機訂單展開「大戰」,而在運輸機隊方面,空中巴士(Airbus)和巴西航空工業(Embraer)正在挑戰洛馬,以爭取合約。
《歐亞時報》(The EurAsian Times)報導,運輸機隊一直是印度空軍的後勤骨幹,在國內外人道援助和救災(HADR)中扮演要角。此外,它們還在印度武裝部隊的戰區內和戰區間,還有喜馬拉雅山北部和東北部印度軍隊的行動中發揮關鍵作用。近40年來,伊留申(Ilyushin)-76MD和安托諾夫(Antonov)An -32飛機一直是主力。而C-17「全球霸王」(Globemaster)和C-130J-30入列服役,更增加了印度的全球觸及範圍和有效載荷力。
印度正迅速成為世界第三大經濟體,在全球地位與承諾要求下,空軍運輸機隊的能力需要提升。老舊飛機終將退役,而選擇和引進過程都需要時間。因此,印度空軍已開始尋找載重力約為18—30噸的新型運輸機,而有效載荷量介於IL-76和An-32之間。而有意搶單的,除了巴西航空工業的C-390、洛馬的C130J外,還有空中巴士的A400M「擎天神」(Atlas)運輸機。
印度2022年12月發布資訊徵求說明書(RFI),提交截止日期延長至2024年3月31日,要求在合同簽署後,必須在36個月內開始交機,同時必須有「印度製造」要素,而採購數量可能介於40—80架。
空巴A400M是歐洲四發渦輪螺旋槳戰略運輸機,大小介於C-130和波音(Boeing)C-17「全球霸王」III之間,可以搭載比C-130更重的負載,並可使用簡易跑道。除了運輸能力外,A400M配備適當設備時,還可以執行空中加油和醫療後送任務。此外,它滿載時航程為3,300公里,載重30噸時航程為4,500公里。而戰術起飛距離為980米。通常它能搭載印度陸軍的輕型坦克,最大重量為25噸,服務升限為12,200米。
而C-130J「超級大力士」(Super Hercules)則是四發渦輪螺旋槳軍用運輸機。原始C-130型1954年首飛,已生產超過2,500架,而C-130J是最新版,也是目前唯一仍在生產的型號,自1996年4月首飛以來,已向22個國家26個單位交付了500多架C-130J。它的有效載荷為19噸,可搭乘92人或64名空降部隊。在15.4噸的最大正常有效載荷下,航程為3,300公里。而在19噸的有效載荷下,實用升限為8,500米,絕對升限為12,310米。
另一方面,巴西航空工業的C-390一款中型、雙發、噴射動力軍用運輸機,有效載荷為26噸,可以空投80名士兵,或66名全副武裝的傘兵,以及最多19噸的負載。它在載重26噸時航程為2,000公里,載重14噸時為5,020公里,而實用升限為11,000米。
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