槓上馬斯克？！美空軍：6代戰機有人比較好

就在美國空軍計畫砸下數十億美元，為打造「下世代空優」（NGAD）第6代隱形戰機，進行備受矚目的討論之際，3位消息人士透露，他們在最近的內部分析中，支持發展有人駕駛的下一代戰機。然而，儼然已成為美國準總統川普左右手的億萬富豪馬斯克卻直言，在這無人機時代，有人戰機已過時，設計打造F-35等戰機的人是「白癡」。

《突發防務》（Breaking Defense）網20日報導，雖然最後要由川普政府決定，是否要繼續推進今年稍早暫停的「下世代空優」專案，但這份審查結果可能會加強保留專案，並授予未來戰鬥機合約。儘管美國空軍部長肯達爾（Frank Kendall）20日在聲明中，並未否認分析歸納的整體結論支持新世代有人戰機，但警告，包括成本在內的其他因素，將決定相關結果。

「雖然我們的分析確實顯示，下一代有人駕駛平台具有價值，但目前『下世代空優』 設計無論是總成本，或單位成本都很高，可能無法負擔，」肯達爾說，「我們的分析還強調，考慮到空軍部（DAF）的戰略優先要務，還有空軍和太空軍（Space Force）可能的預算水準，推進 『下世代空優』專案，可能會帶來重大機會成本。新政府在做出決定之前，將需要考慮各種風險，以及資源水準等好些環環相扣的關係和備選方案，而所有選項都還在考慮中。」

肯達爾周四公開說，「下世代空優」戰機的分析「基本完成」，但也強調，川普新團隊「上任時可能還想要一些額外分析」。他指出，要是專案以目前的形式繼續，空軍「已十分接近準備就緒的狀態」。

由於美國空軍正在權衡，是否能在持續的預算限制、對手威脅瞬息萬變，加上無人僚機計畫等競爭性支出優先項目的技術進步下，還負擔得起昂貴的6代戰機，以致「下世代空優」專案暫時叫停。而協同作戰飛機（CCA）預料將成為有人駕駛戰機的關鍵戰力倍增器，並被描述為「下世代空優」系統家族中的要角。

美國空軍對「下世代空優」的猶豫，在國防工業界引發震撼。歷經10年研發後，業界正為原定今年做出的相關決定做準備。波音（Boeing）和洛克希德馬丁（Lockheed Martin）公認是最可能爭取到這利潤豐厚合約的主要承包商。事實上，6代戰機對發動機工業基礎也有深遠影響。「下世代空優」平台是唯一公開打算使用「自適應」動力裝置的戰機，可能在燃油效率和推力上有重大進展。奇異航太（GE Aerospace）和普惠（Pratt & Whitney）正在較勁，為名為「下一代自適應推進技術」（Next Generation Adaptive Propulsion ，NGAP）的專案打造發動機。