娼妓专指提供性服务的女性性工作者,因为工作内容使社会地位低下,经常遭受歧视以及异样的眼光,在观念传统和重视礼节的古代更是如此。没想到明朝的开国皇帝朱元璋竟然大力提倡卖淫行为,还开设多家国营妓院,究竟背后的原因是什么呢?
明太祖朱元璋一直以来都是以猛治国,也是歷史少数极力勤政的皇帝,他为了拉动国内经济成长,刺激消费,竟大力推广娼妓行业,甚至在秦淮河畔的闹区开设16间国营性质的妓院,又称「大院」或「旧院」,且院内工作的女子都是在官府备案过的「正式员工」。
虽然是国营企业,这些妓女服务的对象可不是官员或是贵族,王琦《寓圃杂记》中就记载朱元璋明确下令:「官吏宿娼,罪亚杀人一等;虽遇赦,终身弗叙,其风遂绝。」意思是朝廷命官不能和妓女发生关系,犯者严重程度仅次于杀人罪,就算被赦免也会遭到革职,永不录用。
原来朱元璋的主要消费群是瞄准民间有钱的商人或是市民,除了让他们玩得开心,还可以让国库增加一笔不小的收入。此外,也因为娼妓行业盛行,明朝中后期还开始出现青楼女子的选美大赛,被称为「花榜」,会品评知名妓女的容貌、气质、风情、才华。甚至还有专家专门研究娼妓文化,编着成嫖妓指南《嫖经》,指点眠花宿柳的原则、方式、技巧、禁忌等。
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