2.8万年前2个月大「穴狮」带毛出土 专家一看傻了

2018年科学家在西伯利亚永冻土下7公尺深的隧道中，发现一只保存完好的冰河时期幼狮，让科学家振奋的是，牠的身躯保存良好，牙齿、皮毛、甚至鬍鬚都还在。近日相关检测结果出炉，证实牠是生活在2.8万年前的母穴狮。

当时这只外型乾瘪的穴狮被发现时，被俄罗斯科学家取名为「斯巴达克」（Spartak），不过近日检测结果发现，这只仅出生2个月就被冰封的穴狮是雌性，因此更名为「丝芭塔」（Sparta）。

研究指出，丝芭塔出土时身上没有伤痕，身躯皮毛保存相当完整，蜷缩的姿势宛如熟睡一般，推测是因为摔进洞穴受困而亡。对此，斯德哥尔摩古遗传学中心的演化学教授达伦（Love Dalén）十分震惊，认为丝芭塔的状态乍看之下像是2天前才刚死亡的样子，除了皮肤有点皱之外，其余几乎没有受损。

在丝芭塔被发现地点的15公尺处，前一年也曾被发现另一只出生1、2个月大的幼狮鲍里斯（Boris），但身躯没有像丝芭塔这么完整。科学家原以为两只穴狮有血缘关系，但最新的检测结果发现，鲍里斯生活在距今4.3万年前，比丝芭塔早了整整1.5万年，且身上同样没有被掠食者捕杀的痕迹，应该是摔进地穴后受困或是被土石流掩埋而不幸丧命。

科学家发现两只穴狮幼兽的皮毛和非洲狮幼兽相当类似，但绒毛根部较长且厚，有利于御寒，而且牙齿也比非洲狮更早发育，显示在寒冷的环境下，穴狮为了快速发育，必须更早开始吃肉。