开卷书摘》格林威治天文台的诞生 是因 统治阶级之间的竞争

一六七四年查理二世登基为英皇后，他听说有位法国天文学家发明一种导航方式，可以确定海上行船的方位，而且是倚靠天文观测技术，他就迫不及待想拥有一座跟巴黎天文台一样的天文据点。隔年，他选在格林威治宫原本一座城堡所在地，搭建自己的天文台。这里本来是多任英皇包括亨利八世、玛丽一世和伊莉莎白一世的出生地和寝宫。天文台就座落在陡峭的山坡顶端，俯看着泰晤士河，以及河中来来往往打造起英国这个海上帝国的船只。趁着地利之便，远在数英里外都可以看到这座天文台，正在述说这座帝国所拥有的科学知识和实力。

一八八四年，在美国首府华盛顿一次外交会议上通过决议，将穿过格林威治主要测时望远镜的子午线，指定为全球的本初子午线，它成为测量经度和世界时间系统的起始。格林威治标准时间成为世界时间的基准，格林威治天文台于是自称是「时间之家」。不过，当初为什么会选定格林威治这条子午线做为本初子午线呢？其实是帝国间角力的结果。

格林威治之所以会成为全球时间和空间的原点，其实是大英帝国仗恃着强大的海上武力，在全世界占领大量的殖民地。拥有海上霸权的国家，就拥有世界霸权；想要拥有海上霸权，就需仰赖不败的导航能力。在下一章中，我们就会了解，想要拥有不败的导航能力，就必须破解经度之谜，这点也正是为什么英王查理二世会建立格林威治天文台的原因。

一六七二年，也就是格林威治天文台动土前三年，查理二世设立英国皇家非洲公司（Royal African Company of England），并拨出相当可观的一笔金额，做为初期营运资金。他的弟弟詹姆斯则担任该公司最大股东兼总裁。英国皇家非洲公司的设立，目的是要在西非、加勒比海和北美三地之间从事海上黄金和奴隶的交易，该公司拥有在广大地区设立交易站的独占权，范围从西北非沿岸的摩洛哥城市萨雷（Salé)，一路向南延伸到非洲大陆最南端的好望角。

但其实，此举的目的，绝非单单只是为了贸易和金钱。设立皇家非洲公司前，英国曾发生内战，导致查理二世父亲在一六四九年被处决、英国皇室失去执政权，当时查理二世只有十八岁。后来好不容易復辟，取回执政权，隔了十二年，才成立皇家非洲公司。查理二世再度登上皇位后，要求天文学家解决经度的问题，原因很简单：他放眼全球，野心直指非洲和其他大陆。他想要拥有显赫威望，让大英帝国雄霸天下。

(本文摘自《改变人类文明的12座时钟》/ 远流出版)

【内容简介】

人类发明了时间以后，才开始有了歷史。

打从人类有文明以来，各个文化都曾打造属于他们的时钟。从古罗马时代的城市日晷，到中世纪中国皇室所用的水钟；从蕴酿中世纪沉默革命的沙漏，到印度启蒙时代的天象观测站。本书透过对十二个古今时钟的个案探讨，了解数千年来时间是如何被人们当作支配的工具，被人们政治化，甚至成为一种武器。

这不是一般的钟表史书，同时，也不是讨论时间这个抽象概念的哲学或物理书。正如同时钟划分成十二个时段，作者介绍十二段关于「时计」的故事，以权力、控制、金钱、道德和信仰为中心发展而成。作者感兴趣的是：人类为什么会想要发明钟表？以及人类文明世界运作的原理。透过检视这些工艺品，可以帮助我们更了解人类的管理制度、信仰、道德、以及讲述故事的方式等。藉由本书，我们能够直视时计所拥有的力量。

【作者简介】

大卫·鲁尼（David Rooney）

物理学系毕业，拥有科学史、医学和科技硕士学位，以及歷史地理学博士学位。他是歷史研究学院（Institute of Historical Research）副研究员、三个钟表慈善团体的干事、电子钟表集团（Electrical Horology Group）主席，也是钟表匠博物馆（Clockmakers' Museum）管理委员会成员之一，该机构是世界上最古老的锺表博物馆。

曾担任伦敦科学博物馆技术及工程负责人，以及格林威治皇家天文台馆长。这些经歷让他能以精辟见解，透过钟表探索造就钟表的社会和文化。而且他就住在伦敦靠近格林威治子午线的地方。

【译者简介】

顏涵锐

师大翻译所博士。译有《人性中的良善天使》《隐形战》《善良的逆袭》。