植物人是否甦醒 新方法能测量

法新社与英国「卫报」（The Guardian）报导，一群超过1年对外界刺激没有反应、被诊断为植物人的病患，研究人员利用正子造影（PET）技术发现其中1/3患者仍有潜藏意识，而在这1/3患者当中，大部分的人在12个月内「醒来」或是转为较有反应的状态。

研究说，在较严重的脑伤患者中，儘管他们看起来处于植物人状态，PET能辨别那些患者有望回復某种程度的意识。

研究人员表示，这项发现或许能提供医师和家属是否该让植物人拔管的重要资讯。

研究主持人、比利时列日大学（University of Liege）教授劳瑞斯（Steven Laureys）说：「PET影像能显现病患脑部认知过程，传统的床边检验没办法看到这部分。」

这项技术最后可能和现有检验相辅相成，以发现「有望在长期治疗下，恢復意识」的患者。

劳瑞斯与研究团队歷时4年半，利用功能性磁振造影（fMRI）技术与PET来检验126名患者。

在找出最低程度意识状态（MCS）的患者中，PET准确度为93%，fMRI为45%。

在评估病患可能的恢復程度时，PET影像也较有用。

根据这篇发表在「刺胳针」（The Lancet）医学期刊的研究，PET凸显出完全只靠床边检查的缺点。

不过另一方面，假使PET的准确度真为如此，可能引发这类病患必须以不同方式治疗的争论，举例来说，医师可能得考虑患者仍有意识，是否应开给止痛药，以及PET检查后确定无意识患者，是否应该关掉其维生系统等伦理争议。（译者：中央社陈怡君）1030416