除了美国之外，日本拥有世上最大的F-15机队。这款强有力的双引擎战机结合了高速、强大的雷达，高载油量与武器装载量，在巡逻日本列岛周围广阔的海域上发挥了关键作用。
《国家利益》（The National Interest）网指出，随着日本与北京和平壤紧张升高，航空自卫队正寻求将较老旧的F-15回售美国，用来支付採购超过100架F-35隐形战机所需的经费。
日本初期採购的少数F-15战机是出自麦克唐纳-道格拉斯（McDonnell-Douglas）的圣路易（St. Louis）厂，但F-15J和双座的F-15DJ教练机是唯二在美国外生产的F-15。1970年代中，日本获得授权，安排让三菱重工业（Mitsubishi Heavy Industries）自制F-15C空优战机，还有F100涡轮风扇发动机。
而日本自制的F-15J与F-15C大同小异，由于美国不愿转移某些关键技术，因此F-15J拥有日本设计的数据链，J/APR-4雷达预警接收机与J/ALQ-8电子对抗系统等。
如今日本约有155架F-15J与45架F-15DJ，不时忙着拦截俄罗斯与中国大陆军机。以2018年为例，日本航空自卫队升空900次，平均起来大约1天将近3次，以拦截中俄战机。而解放军活动与日俱增，使日本F-15J以惊人的速度耗损，或许迫使东京不再试图回应每次入侵。
去年日本着手将部份F-15战机升级为F-15MJ，换装较强的APG-63(V)1雷达，Link-16数据链，以及具有数位发动机操控装置的F100-PW-220涡扇发动机。然而，另100架「鹰式」战机仍是早期未升级的F-15SJ，和解放军的最新战机不能相提并论。
2018年12月消息传出，说除了原本42架用以取代F-4EJ「幽灵」（Phantoms）的F-35战机外，日本将再採购大约105架F-35A和 F-35B，以取代F-15SJ。
儘管F-35具备隐形性能，以及强大的网路感测器，能在敌人发现它前，就先发制人。然而，F-35是穿透敌人领空的打击机，而不是防御性的巡逻机。此外，F-35的航程只有F-15的一半，一旦在隐形模式下，酬载量也比F-15有限，最快速度为F-15的2/3，只有1.6马赫。
也因此，F-35A在面对先进战机，还有面对空飞弹系统时存活率较高，但却不是F-15J的理想替代品。日本自行组装的首架F-35A战机4月9日在训练时坠落太平洋，就凸显出这类巡逻任务所构成的挑战。
长久以来，日本一直想买像F-22这样的隐形战机。2019年的中期防卫计划显示，东京搁置了外国厂商竞标，倾向自行研发6代隐形战机F-3。然而，就算F-3按计画研制，也要等到2030年代中才能服役。因此东京2018年透露，要花约5亿美元（约154亿台币）升级F-15MJ机队。
儘管日本打算大幅缩减F-15机队，但F-15MJ的升级将使它们战力更强，用途也更广。因此，展望未来20年，日本「鹰式」战机应该仍会在安全战略上扮演要角。
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