美空军F-117夜鹰(Nighthawk)隐形战机近日出现在加州死亡谷进行演练时，被业余摄影人士拍摄到。F-117当时正由KC-135R进行空中加油，旁边有一架有外挂吊舱的F-15D战机伴随。它与过去完全不同的奇特涂装引起军事专家的猜测，认为可能是用于模拟中共歼-20或俄罗斯苏-57等隐形战机，正在进行侦察隐形战机的传感器测试。
美媒《战斗机》(Combat Aircraft)报导，这名业余摄影师7月11日在死亡谷拍摄到一架奇特涂装的F-117夜鹰隐形战机，拍摄当时该机正在由一架KC-135R加油机进行空中加油。一旁还有一架美国太空总署(NASA)阿姆斯壮研究中心所属的F-15D伴随，F-15D右机翼下方携带了一个用途不明的吊舱。
虽然F-117在高空飞行，但仍可清楚地看到F-117前缘下侧、顶部表面与机翼做了黑/白/灰三色混合涂装，这是美军用以模拟敌方战机的「侵略者」涂装方式，与传统F-117的消光黑完全不同。从不同角度观察，这些顏色并不像阳光反射或是阴影，保留黑色的区域很像是描绘出另一个较小的F-117形状，有些类似侵略者中队战机会在翼尖和尾巴上进行涂装以改变其视觉特徵，用以模拟对手战机的视觉效果。
摄影师称，这架F-117完成了空中加油后，与F-15D一起返回了内华达测试训练场(NTTR)。
《战斗机》先前曾报导说，美空军F-117隐形战机近期进行很多秘密行动，其中一次在今年2月被拍到进行低空飞行，机上标记是属于托洛帕(Tonopah)基地的「暗黑骑士」。据2007年美国政府的决定，F-117战机在2008年正式退役后被封存在内华达州托洛帕空军基地的仓库中，同时要保持可以随时被召回服役的状态，这意味着这些战机不能拆除任何部件，而且要能在30至120天内重新启用。
报导表示，美国空军拒绝对近期目击F-117的消息发表评论，但这些照片可能会引发外界对F-117可能用于担任模拟敌方隐形战机的猜测。美空军已经计划在2022年组建新的F-35A闪电II侵略者中队，而在它设立之前，F-117可能要填补此一角色。
F-117夜鹰是世界上第一架作战用隐形战机，採用钻石刻面的外观，用以减少雷达回波及敌方雷达上的可见信号，以此入侵敌方领空进行轰炸并安全返航。美空军共有58架F-117，其中部份于2008年退役封存，但仍有少数还在飞，2016与2018都曾有人拍摄到它飞行的照片。
《大眾机械》报导说，没有人知道空军使用F-117的目的，现在做很多测试都需要进行与隐形飞机相关测试，F-22和F-35需执行战斗任务，因此使用较旧型的F-117用于测试也很合理。
报导指出，在伴飞F-117的F-15D上挂有一个用途不明的「吊舱式传感器」，可能是正在测试一种用于侦测隐形飞机讯号的新型传感器。F-117的侵略者涂装则可能当作模拟俄罗斯苏-57与中共歼-20隐形战斗机的替身，做为美军演练与测试之用。
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