恐遭大陆超车 美空军将领忧心第6代战机太晚部署

「DefenseNews」27日报导，美国空军作战司令部指挥官凯利(Mark Kelly)26日出席圆桌会议时首度松口，「下一代空中优势计画」(NGAD)已发展到可部署阶段，且NGAD足以让中国大陆这类的对手在战争中感到绝望；不过，美国政府的决心不足，恐让北京抢先部署类似战机，并用于与美国的对抗中。

报导指出，自2020年9月美国空军揭开其未来战机验证机的神秘面貌后，国防社群便积极想探知NGAD的具体细节；不过，美空军却始终三缄其口。孰知美空军作战司令部指挥官凯利，却在与记者的会议上主动披露NGAD的部分细节。

凯利表示，「我深信相关技术与测试点的研发，已足以让NGAD科技进行部署。我同样相信正在研发这种技术的对手，会因美国NGAD而经歷一场难熬的战争。但我不确定我们国家是否拥有足够的勇气与专注力，在中国大陆这类的对手抢先部署并用来对付我们前，先部署这项能力」。

不过，凯利仍不愿透露空军部署NGAD的具体时间，而这正是空军对该计画的一贯立场。虽然对具体细节仍不清楚，但空军领导人已透露NGAD将是「系统家族」(family of systems)；即包含有人驾驶飞机、无人驾驶飞机与其他先进科技，这与F-16或F-35这类传统战斗机的模式相去甚远。

报导提到，目前仍不清楚NGAD验证机现有具体数量为何，以及制造商是谁；更精确地说，关于性能的每项细节差不多都是机密资料。凯利解释，这是为了确保美国与联合部队在空优上享有领先优势。

话锋一转，他强调NGAD正处于转捩点，需要政府投入更多资金以加速研发与部署的时间点。但迄今为止，国会议员的表现却差强人意；在2021财年中，空军提出的10.44亿美元，实际批准的仅9.04亿美元。在2020财年中，空军仅获得9.05亿美元。

报导指出，在2021年国防政策法案中，国会要求五角大厦成本评估与计画评核办公室(Cost Assessment and Program Evaluation, CAPE)，针对空军与海军未来战机计画展开独立研究；其中，包含对NGAD的科技、成本等进行评估。