近日来新冠肺炎疫情让人神经紧绷，尤其高龄及慢性病患若是染疫，容易转成重症，让不少长辈忧心忡忡。不过除了新冠病毒之外，高龄长者还要注意另一种「新」肺炎风险。台湾咀嚼吞咽障碍医学学会理事长王亭贵呼吁，别以为喝水进食时被呛到只是正常老化，这其实是种吞咽障碍，若是造成吸入性肺炎，严重时也会丧命。
台湾咀嚼吞咽障碍医学学会秘书长王雪佩语言治疗师分享，曾遇过一名80岁患有失智症的阿嬷，半年前开始吃东西就常常呛到，体重还持续变轻，家人以为是年纪大、正常老化现象，而没有就医。直到某日晚餐时，阿嬷又因喝汤呛咳，过了3个小时突然发生呼吸急促及胸口疼痛现象，紧急送医才发现是吸入性肺炎。王雪佩语言治疗师表示，由于患者长期因吞咽困难造成脱水、营养不良，导致復原不佳，住院一个月且被放上鼻胃管。
●EAT-10简单筛检 注意是否为吞咽困难高风险
王亭贵指出，若家中长辈进食常容易呛咳、有吞咽困难的症状应及时运用国际吞咽困难筛查工具EAT-10进行初步吞咽筛检，并寻求专业的帮助，若经EAT-10初步诊断达3分以上，可能就有吞咽困难的可能性，建议及时谘询復健科医师、语言治疗师或耳鼻喉科医师等专业医事人员。
●每周8万长者陷肺炎危机 高龄呛咳成照护风险
根据国健署统计，有21.8%吞咽困难患者每周至少会有3次进食呛咳的现象，等于台湾65岁以上长者有8万人陷肺炎危机。
值得注意的是，吞咽困难常见于中风、头颈癌、帕金森氏症等患者，但年长者容易误以为吞咽困难是老化正常现象，而轻忽其严重性。根据多国统计数据显示，国外吞咽困难盛行率多在16%-22%之间，显示台湾潜在未被评估有吞咽异常的人数可能被低估，使年长者陷入肺炎风险而不自知。
王雪佩表示，改善吞咽困难患者吞咽状况、调整营养，已成为高龄化社会的必要工作，若患者不积极接受正确吞咽及营养评估，恐造成吞咽安全问题及营养不良后果，对个人健康、生活品质将造成影响。
除此之外，过去国人认为若是喝水呛咳，只需将水增稠或把食物剪碎或搅打即可改善吞咽困难，然而这是常见的迷思之一。吞咽困难患者适合哪一程度的饮食质地等级，则需经由医师或语言治疗师评估而定。国际吞咽障碍饮食标准化委员会制定了国际吞咽障碍饮食标准（The International Dysphagia Diet Standardisation Initiative, 简称IDDSI），该项标准将饮食质地分为八个连续等级(0-7级)，透过医师、语言治疗师等专业医事人员详细评估患者的状况后，可依据相对应该程度的进食能力及食物质地为患者制备饮食。
王亭贵理事长提醒，正确的饮食质地，可减少吞咽困难患者发生吸入性肺炎的风险，更能够避免长辈因害怕呛咳导致的水分及营养摄取不足，避免食物质地成为长者「新」肺炎风险！
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