耶诞少了「呵呵呵」 疫情造成耶诞老人短缺

进入12月，美国各城市开始有了耶诞节相应准备，然而全美各地都出现「耶诞老人短缺」的情况，仍然是疫情造成的影响，不少长年扮耶诞老人的专业户今年选择休假避免染病，平均耶诞老人减少了15%。

News nation now报导，美国耶诞老人助手网(HireSanta.com)在往年都会筹备与协调美国各地的耶诞老人活动，「首席精灵」(Head Elf，就是该团体负责人)米奇艾伦(Mitch Allen)表示，与去年相比，今年各地徵求耶诞老人的申请多出120%，人们期待耶诞老人出席活动，但是参与者却减少了约 15%。

他列出许多原因，包括老迈，但更重要的是，许多耶诞人担心活动会感染COVID-19 。

由于目前还没有适合幼儿接种的新冠疫苗，因此许多耶诞老人担心没有接种疫苗的孩子坐在他们的腿上时，可能会染病。艾伦说，在过去的一年里，确实有许多耶诞老人的助手死于新冠肺炎。

艾伦说：「可以想像，耶诞老人是新冠肺炎的高风险族群。」 大家知道，年长者以及体重，往往是新冠肺炎的重症患者，然而这正是耶诞老人的经典形象。

他说，目前能想到的替代方案是线上访问，许多耶诞老人同意在镜头前与孩子们互动。

今年是美国第2个新冠疫情下的耶诞节。去年，许多商场老板禁止孩子们坐在耶诞老人的大腿上，而是规定保持2公尺的距离，甚至有些地方是隔着玻璃在互动与拍照的。有些地方则直接规耶诞老人和访客都必须戴着口罩，拍照也不能脱下。