阿里山千年巨木的秘密

阿里山国家森林游乐区是享誉国际的旅游景点，除了耳熟能详的日出、云海、森林、樱花、铁路等的美景外，巨木群栈道也是游客必探访的景点之一，林务局嘉义林区管理处为有系统管理游乐区内巨木健康与安全，委托国立嘉义大学团队进行调查，研究结果还发现红桧巨木嫁接成合併木之特性，也推估巨木群栈道红桧巨木最大的树龄1515年，与原先以树围计算推估出来的树龄有极大落差。

阿里山曾为台湾三大林场之一，区内有丰富的桧木森林资源，歷经伐木年代后，现今的阿里山已蜕变成重要的保育及旅游胜地，国家森林游乐区内除了香林神木、千岁桧是远近驰名的巨木外，还有36株胸径超过1公尺以上的大树矗立在巨木群栈道两旁。

除了巨木的健康与安全，嘉义林区管理处也针对巨木树干变异形成原因及巨木实际树龄进行探讨，一併委托嘉义大学团队进行3年调查及研究，从实地观察、目视评估、无人机拍摄、攀树、钻取树芯、最后将所搜集的资料进行检测分析，发现红桧演化的过程中为适应逆境环境，发展出浅根及宽广根盘的特性，且新生的小苗易与邻近红桧根盘合併，以获得生存的优势，进而形成合併木的现象，持续生生不息的繁衍。

林务局为进一步确认此推测，请团队再以DNA分子遗传技术进行检测，确认与推测结果一致。所以数十人合抱的巨大红桧，可能内藏着红桧老、中、青家族共同生长的结果，颠覆了过往人们对巨木树龄的认知。

林务局表示，研究也利用生长锥钻取树芯取样，再以仪器进行分析，藉以推估树龄。针对阿里山国家森林游乐区44株巨木树龄推估，最知名的水山巨木、香林神木、千岁桧树龄推估分别为1081年、626年及821年，最高龄的红桧是巨木群栈道编号2号巨木，树龄1515年，最年轻树龄为巨木编号35号，树龄为116年。

不过林务局也指出，树芯取样因为会受到红桧巨木中空腐朽以及生长锥钻取树芯最大长度之限制，难以推估到最精确的树龄，但此方法仍为相对可靠的科学技术。

为了解巨木健康情形，研究团队也以攀树近距离观察方式详细检视每一株巨木，并据以评估巨木安全分级与订定监测频度，并且以表格建立每株巨木的基本资料，提供工作人员监测使用，落实巨木管理，提供民眾安全优质的森林游憩环境。

另一项有趣的发现是，本研究也分析过去气候变迁对于红桧巨木生长的影响，透过巨木树轮的歷年生长宽度，对照近百年台湾气候的变化，结果发现气候暖化现象与巨木树轮宽度变异成正比，可见巨木的生长确实也受到暖化影响。