美国空军A-10「疣猪」(Warthog)攻击机是个不可思议的奇蹟,虽然屡屡排上汰除时间表,但是却一直成功延役。这是因为美国国会很喜欢它,总是为它编列维护与升级预算。其实喜欢A-10的还不止美国国会,曾经有空中消防公司看中了A-10的性能,打算在A-10退出空军序列后赶紧收购,将其改装成为消防灭火飞机。

航空极客俱乐部(The Aviation Geek Club)报导,由费查德公司(Fairchild Aircraft)设计的 A-10「霹雳2式」,是1970年代美国空军为了有效打击前苏联庞大的装甲集团群,所设计的近距离反战车打击飞机,但是随着时局的发展,苏联走向解体,原本担心的「装甲洪流」也就不再是梦魇,此时美国空军突然对A-10这种飞行缓慢,性能带有笨拙的A-10就突然看不顺眼了,早在1994年,美国空军就提出以F-16替换A-10的想法,结果完全失败,速度过快的F-16完全无法精准的打击地面上的战车。

然而这只是美国空军第1次提出汰换A-10的计画,到了1999年再次提出汰除A-10的时间表,结果隔年遇到911事件,反恐战争开打,A-10再次活跃于伊拉克与阿富汗。到了2014年,美国空军第3度宣布将A-10给退役,态度比以前更为坚决,有一个单位立即提出收购A-10的意愿。

当年(2014年)的9月10日,一个名为美国消防航空队 (USAFAC) 的组织,向科罗拉多州议会提出申请。他们建议州消防队购买空军退役的 A-10,然后加装灭火系统,包括水箱,阻燃弹,成为空中消防机。

美国消防航空队所设想的消防型A-10,机腹加装大型吊舱,安装大量的阻燃剂。(图/theaviationgeekclub)
美国消防航空队所设想的消防型A-10,机腹加装大型吊舱,安装大量的阻燃剂。(图/theaviationgeekclub)

这项计画的发起人是USAFAC的庄席克里斯 欧尔森(Chris Olson),他认为A-10的性能,包括出色的机动性、速度、初始攻击能力和飞行员安全性,非常适合消灭森林大火。

他补充说,「A-10 空中消防机」 有性能极佳的引擎,不易被烟雾所伤害,可以在大火环境中飞得很低,而且具有执行夜间任务的能力,它的感测器可以看透烟雾,以最精确的导引投放阻燃剂,甚至酬载量大,可以装载 2,000 加仑的阻燃剂罐。

虽然USAFAC已经把A-10的事业第2春给准备好了,但是事情又有变化,美国国会在当年坚定的保留A-10机队,其中包括已故的重量级参议员约翰马侃(John McCain),理由是A-10是地面部队的守护神,而且相比其他更昂贵的战机,它的维护费用根本不值一提。

最终,美国空军被逼迫着保留A-10机队,并进行了重要的升级,包括更换机翼和更好的航空电子设备,因此若想看到A-10变成灭火飞机,可能还要再等等。

文章来源:The story of the A-10 Warthog Firefighting Aircraft that never was

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