开发mRNA疫苗抗新冠肺炎 3科学家获唐奖「生技医药奖」

唐奖今天公布第5届「生技医药奖」得奖名单，3位开发新型冠状病毒mRNA疫苗的关键科学家卡塔林·卡里科、德鲁·魏斯曼、彼得·库利斯获奖，他们发现关键的疫苗学观念和方法，进而开发出对抗新冠肺炎的mRNA疫苗。

唐奖教育基金会表示，新冠肺炎疫苗BNT和莫德纳仅用不到12个月，在全球各地挽救了数以百万人的生命，可归功于3位得主的开创性贡献。其中，卡塔林·卡里科及德鲁·魏斯曼发明了降低mRNA免疫原性的方法，彼得·库利斯开发了脂质奈米颗粒系统，用以传送mRNA疫苗。

卡塔林·卡里科现在是德国BioNtech公司资深副总，同时是美国宾夕法尼亚大学医学院神经外科兼任教授，她在匈牙利接受教育，并于1985年移居美国，专门研究RNA及其化学合成，使能在体外／体内的细胞中有效生产蛋白质。

德鲁·魏斯曼是宾夕法尼亚大学疫苗研究的罗伯茨家族教授，他于1997年在该大学开设了他的实验室，专门研究开发HIV疫苗，也曾在美国国家卫生院从事HIV相关研究。

卡塔林·卡里科和德鲁·魏斯曼是宾夕法尼亚大学同事，他们一起证明了mRNA会被类铎受体（TLRs）辨识，从而参与先天性免疫反应。若将mRNA注射到动物体内，会导致严重的发炎反应。但若mRNA的核苷经过修饰，如同一些自然存在的RNA，就不会引发这些反应，最终，他们成功找出了重要的核苷修饰，并创造了不会引起发炎的隐形RNA。

身为免疫学专家，魏斯曼博士和卡里科博士的合作促成了这些重要发现，他们共同拥有非免疫原性、经核苷修饰的RNA应用之美国专利，更为BNT及Moderna疫苗奠定了基础。

物理学博士彼得·库利斯是脂质奈米颗粒的开发先锋，也是英属哥伦比亚大学的教授，他透过使用模型膜系统来研究脂质在膜中的作用，该系统促成了工程脂质体奈米颗粒（LN或LNP）系统，能传送常规与核酸基底的药物。

库利斯的新技术使他成为11家公司的创办人。2014年，他开始与魏斯曼博士合作，当时其正在和BioNTech合作开发RNA疫苗，他们需要库利斯在传送系统方面的专业知识。