美国陆军表示,为了「航空投资再平衡」,将取消已研发4年的「未来战搜机」(FARA)计划,这将严重影响塞考斯基(Sikorsky)与贝尔(Bell Helicopter)两大直升机厂商的未来生计,其中塞考斯基的影响更大一些,因此塞考斯基总部所在地康乃迪克州的一个国会议员代表团,已经发表声明谴责这项决定。
战区(The Warzone)报导,2018 年,美国陆军提出一份报告,指出在OH-58D奇欧瓦战士(Kiowa Warrior)侦搜直升机退役后,美国陆军只能用AH-64阿帕契直升机执行战场搜查与攻击任务,但是武装强大的AH-64担任环境搜查的任务有些浪费资源,所以需要OH-58D的直系接班人,一种飞行速度快,具有一定程度武装的侦搜直升机,也就是「未来战搜机」FARA计划。
两大直升机研发商-塞考斯基、贝尔直都相当积极投入研发,其中塞考斯基提出双轴共旋翼直升机「突击者X」(RAIDER X),採用刚性双轴加上尾部螺旋桨加速器,座舱布局是併列双座,其特殊设计方案,颇似80年代的科幻影集「飞狼」。
而贝尔公司则提出Bell 360「不屈者」 (Invictus),採用更传统的直升机设计,没有明显的加速推器设计,其外型类似已取消的RAH-66卡曼契直升机,也受到不少军事迷的欢迎。
客观分析,塞考斯基对FARA更为积极,採用更多具有突破性的先进技术,而贝尔的方案明显较保守,这是因为贝尔公司的V-280倾转旋翼机,已赢得美国陆军「未来远程突击飞机」(FLRAA)专案,这又称为「黑鹰直升机接班人」,所以贝尔没有太多精力再研发下一款高速直升机。
不管是突击者X或是不屈者,它们都在等待奇异电器的T901涡轮轴发动机,所以目前还未试飞。
就在此时,美国陆军根据预算文件,发现,FARA已花费了至少 20 亿美元,并要求在未来五年再投入 50 亿美元才可能看到成果,因此美国陆军决定停止该专案。
上述提到的T901涡轮轴发动机虽不会停止研发,却也会推迟生产,现在的当务之急是,将 T901 整合到现有的AH-64 阿帕契攻击直升机和UH-60 黑鹰通用直升机上。
美国陆军还表示,FLRAA计画不变,仍然致力採购贝尔 V-280 「不屈者」高速倾转旋翼机,所以对贝尔公司来说,他们的影响很有限。
至于塞考斯基的损失,美国陆军会退役旧款的UH-60黑鹰,转而购买更多新生产的 UH-60M「新黑鹰」。
美国陆军的考量,是乌克兰的战场经验。陆军参谋长兰迪•乔治上将(Randy George)在声明中表示:「我们在乌克兰了解到,空中侦察已经发生了根本性的变化。安装在各种无人系统和太空中的感测器,比以往任何时候都更加普遍、影响范围更广、价格也更便宜。我相信透过现代无人机系统的创新、採购和部署,包括未来战术无人机系统、发射效应和商用小型无人机系统,可以提供更全面与即时的战场环境资讯。」
乔治将军的评论没有提到的是,乌克兰战争期间,传统直升机的整体生存能力受到质疑,这或许就是美国陆军避免再研发新的有人战斗直升机的原因。
但是,没有研发案,没有生产工作,就少了地方的工作机会,所以康州国会议员代表团已经发表声明,谴责这项决定。声明中还明确表示:「我们对陆军决定放弃 FARA 计划感到非常失望。陆军多次告诉我们,FARA 是他们的首要任务。结果如今却违背当年的说法。」
塞考斯基母公司洛克希德•马丁公司也在一份声明中表示:「我们对这一决定感到失望,现在先等待美国陆军的完整报告,以更好地瞭解他们的理由。」
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