白沙屯妈祖24日凌晨举行「刈火」仪式 象徵香火流传不息

苗栗县通霄镇白沙屯拱天宫妈祖进香活动，24日凌晨0时10分在云林县北港朝天宫完成刈火仪式，象徵万年香火流传不息，随后引领进香队伍踏上回銮旅程，预定3月26日下午回宫安座，这次回程近200公里仅有3天日程，妈祖銮轿「粉红超跑」将一路狂飙，回程急行军对香灯脚将是一大挑战。

白沙屯拱天宫妈祖进香，已有200年歷史，全程来回近400公里的徒步行程，每年行进路线不固定，由妈祖指引带路，每年吸引全台各地信眾报名随行。2008年登录为苗栗县民俗无形文化资产，2010年由文化部指定为国家无形文化资产，2013年入选内政部「台湾宗教百景」之一。

「刈火」仪式由朝天宫的住持法师主持，以朝天宫终年不灭的光明灯引燃金纸到「万年香火」炉中，诵念经文恭读「吉祥文疏」以祈求圣母慈悲庇佑植福，再以火勺掏引圣火到白沙屯的「火缸」中送入「香担」，并在「香担」贴上封条后，一路引回白沙屯拱天宫，藉刈火仪式达到香火相传延续灵力的意义，更象徵妈祖万年香火流传不息。

苗栗县长锺东锦、云林县长张丽善等人恭读吉祥文疏，将吉祥文疏放入炉火中，随后虔诚恭迎拱天宫与山边妈祖登轿，三进三退后北返拱天宫，预计26日下午2时35分回宫，完成9天8夜进香之旅。

苗栗县长锺东锦表示，白沙屯拱天宫妈祖往北港朝天宫进香不只是两庙宇的事，更是北港镇与通霄镇、云林县与苗栗县的重要大事，相信妈祖依定会保佑国泰民安、物产富饶，以及乡亲身体健康、平安幸福快乐。

锺东锦感谢北港进香活动经过的台中市、彰化县、云林县首长与乡亲，以及朝天宫董事长蔡咏锝团队、所有志工的对香灯脚热情的招待，苗栗县重视并且热衷妈祖文化，欢迎大家到拱天宫进香，不妨顺道在苗栗游玩踏青。