新冠肺炎流感化

新冠肺炎疫情的未来走向将如何？科学家根据以往经验预测，新冠病毒恐怕无法根除，而是会演变成一般感冒或流感。不过想要达到该阶段，仍要视多少人已经接种疫苗。

■COVID-19 could become like the flu if more people get vaccinated.

病毒学家与流行病学者均认为，新冠肺炎无法被完成消灭，有朝一日该病毒将流感化、轻症化，可能会有咳嗽、发烧等症状发生。不过要到达该阶段的前提，是多数人已经接种疫苗。但就目前施打情况来看，恐怕还有一段长路要走。

自从新冠疫情在去年初爆发后，迄今已有逾一年时间。之前公共卫生专家曾乐观认为，新冠病毒最终可以全面遭到歼灭。不过当Delta变种病毒自今年中起在全球攻城掠地后，这些专家却已改变看法，相信新冠病毒恐怕会与人类长期共存。

在传染力超强的Delta病毒肆虐下，全球染疫人数再度飙升，即使像是抗疫模范生的澳洲也无法幸免于难。

打疫苗能预防重症

专家指出，在这波疫情中，遭Delta病毒攻击的主要目标是尚未接种疫苗的民眾，这也推升美国部分地区的住院与死亡率到纪录新高。

洛杉矶巴顿鲁治Our Lady of the Lake hospital医疗长欧尼尔（Catherine O'Neal）表示：「这个病毒将不会离我们而去」。自疫情开始以来，该医院现正处于确诊人数增加最多的时候。

科学家企图预测该病毒是否将演变为更致命或是传染力更强的变种病毒，以及疫情最终将如何收场。在他们设想的最佳情境，病毒将不会如外界希望全面消失。反之，许多学者预期新冠肺炎最终将演变成为像普通感冒或流感等常见疾病。

他们所持的原因是就以往经验显示，其他四种新冠病毒进入人类身体后，最后变成普通感冒。他们假设这些病毒过去应该也曾引发严重疾病，虽然他们没有充分证据证明这项看法是否为真。

若按照病毒的演变途径来看，新冠肺炎未来将成为医生诊治的另一个常见的轻症疾病，就如我们常看到的感冒、发烧或消化不良等。

不过纽约西奈山伊坎医学院主任葛西亚沙特（Adolfo Garcia-Sastre）也表示，疫情何时能到达该阶段，仍须视多少人已经接种疫苗、而且速度有多快。

研究指出，新冠肺炎要成为轻症化，条件之一是多数人都要有一定的免疫力。虽然感染到该病毒的民眾也能得到免疫力，却要付出可能罹患重症，死亡或病毒进一步传染的庞大代价。相形之下，接种疫苗是较安全的选择。葛西亚沙特强调：「愈多人接种疫苗，出现的问题就愈少。」

美国总统拜登日前矢言，将利用联邦政府赋予的权力，要求大型企业、联邦政府包商与医疗保健中心等员工施打疫苗，希望藉此提高疫苗施打率。

美国疾病管制预防中心也强调，接种疫苗有助于降低住院与死亡率。它指出未接种民眾染疫后的住院与死亡率比已接种者多出九倍与十倍。

新冠病毒将与人类共存

葛西亚沙特还补充，如果未来接种新冠疫苗人数高出接种流感疫苗人数，前者致死率将会低于后者。

不过米兰Vita-Salute San Raffaele大学病毒学家贝瑞欧尼（Roberto Burioni）警告，现今疫苗施打速度缓慢，正让全球曝露在病毒不断变异的高风险当中，他说政府应用合理价格，让所有人都可获得具有一定保护力的疫苗。

根据Our World in Data的数据显示，在全球78亿人口中，只有23亿人已完全接种，另外约11亿人则已感染。

虽然有些人担忧Delta病毒可突破疫苗免疫力，让疫苗效果大打折扣，但贝瑞欧尼解释，如果病毒演变到可以克服疫苗，同时间它的传染力或杀伤力也将大幅降低，他说：「总之病毒将必须付出代价。」