美西马满为患

由于连年乾旱，美国西部闹缺水荒，连带衝击野生动物的食物供给，政府被迫迁走公有土地上过多的野马。

■Wild horses are removed from government land as drought shrinks food supply.

2月初，内华达州沙泉谷某处，十几匹野马全速衝过满是鼠尾草的平原，后面还有一架低空飞行的直升机，将它们赶往畜栏。

主导这项围捕行动的是内华达州土地管理局，围捕行动主要是执行某一具争议的计画，该计画要在2022年从西部公有土地上迁走16,797匹野马，迁走数量是史上最大规模，比2021年增加了43％。

动物陷入资源危机

土地管理局官员表示，包括野马和驴子都须要从内华达州和其他西部州移走，因为它们数量已经太多，多到它们吃的草和植物明显不够。因为乾旱的缘故，草与植物供给已经减少。

这些野马与鹿、麋鹿和其他动物（包括牧场主饲养的牛）争夺有限的食物供应和水。官员与研究人员指出，由于气候变迁，美国西部的天然资源更加稀少，未来几年这些动物面临的风险只会越来越大。

进行这次围捕行动的松饼特区（Pancake Complex）占地约120万英亩，土地管理局官员估计区内共有3,244匹野马，较他们认为这片土地可以安全喂养野马数量多出八倍。

负责监督这次围捕行动的土地管理局野马和驴子专家诺伊斯（Ben Noyes）表示，他最近在一个已经乾涸的泉水中发现四只动物死亡。

诺伊斯说，「每个人都希望这里是最适合野马的栖息地，但如今美西的环境变得相当艰困。」

野马围捕后问题不断

然而，马匹福利的倡导者抨击围捕行动不但既危险而且残忍，并指控许多野马最终还被送进屠宰场。他们认为，联邦土地管理局减少该地区放牧牛只数量才是解决问题更好的方法。

倡导组织野马教育协会观察员米丽曼（Marie Milliman）观看整个围捕行动后指出，「在资源的分配上，马基本上是越来越吃亏。」

土地管理局官员表示，其实近几年在公有土地上允许放牧的牲畜数量也急剧下降，但马匹面临的挑战依然存在。

野马被土地管理局围捕后，大部分是被个人和机构收养，一小部分经过绝育处理后会放回野外。

诺伊斯指出，「没有人故意将野马送到屠宰场，但一些收养牠们的人可能会出售这些野马，之后遭到宰杀。」动物保护团体表示，这种情况通常发生在野味有时被人类食用的国家。

官员们还说，儘管努力将马匹与主人一起安置，但该局过去几次围捕后关在畜栏内的野马还有约22,000匹，后续如何处理仍待研议。

美国西部野生动物面临的乾旱问题已歷时约20年。在加州的雷斯岬国家海岸公园，公园巡逻员去年透过安装水槽来帮助数量不断减少的麋鹿群。奥勒冈州官员说，自2000年以来，奥勒冈州的骡鹿数量累计已大跌了约40％，减少的主要原因之一就是缺水。

据国土管理局估计，在歷经好几十年的下降后，西部的野马数量已从2010年的34,000匹增加到2021年的72,000匹。该机构认为，合适的数量大约是27,000匹。