工商社论》疫情过后，美国所面对的社会不平等挑战

「民主」与「人权」，是美国总统拜登执政以来，最重要的政治信念。无论是举办各种形态的世界民主峰会，或是谴责各国政府侵犯人权，他都站在道德的制高点上，以具体的言行，贯彻自己忠实信仰的价值。

然而，最近几个月以来，对于因为新冠疫情肆虐，所造成超过100万人死亡，遍及全美各地的重大枪击案，乃至于人民愈来愈无法负荷的通货膨胀，他所面对的经济社会形势，已经变成是政治危机。不可讳言的是，世人对于「民主」与「人权」在美国，知易行难的质疑。

传统「公共财」（public goods）的理论概念，在政治的真实世界，已然延伸转化成为「政治财」（political goods），而其所指陈的价值，包括：自由、平等、正义、福利、安全。而这些价值的前提，则应该是生命的存在，有没有受到威胁，以及生活是否过得愈来愈好。

「一个美国，两个世界」，可以从两个方面进行观察：不同族裔的致死原因；以及根本性的社会不平等（fundamental in-equalities in society）。

首先，依据诺贝尔经济学奖得主Deaton与同僚合写《绝望的死亡与资本主义的未来》（Deaths of Despair and the Future of Capitalism），自杀、药物滥用、以及酗酒与酒精性肝病，造成的重大危害，被主流社会所忽视。原因在于：全球化、都会化、教育不平等、以及昂贵的医疗系统，使得中产阶级的白人，不成比率的变得更贫穷，远远落后而且恐怕再难翻身。这项基于西维吉尼亚州、肯德基州、密西西比州、以及阿肯色州，40岁到50岁的白人，超高比率死亡率的研究结果，描绘出部分中西部各州的实况。

这样的研究结果，似乎和新冠疫情100万人死亡，主要分布于各大都会城市，非洲裔与拉丁裔的死亡人数，远高于他们人口占比的概况，并不相同。事实上，美国的都会城市，还有更重要的诸多课题：治安不好、毒品泛滥、贫富悬殊、种族对立，乃至于房价与房租、以及维护健康的成本高昂，「贫穷人家，住不起房，生不起病」，形塑出不同于欧洲的资本主义社会景象。

再者，在疫情过后，严重的通货膨胀，对于中低收入民眾、少数族裔、妇女同胞的打击，所构成「根本性的社会不平等」，才是拜登总统所应该正视、想办法解决的内政问题。此其中，「政治资源的不公平分配」（uneven distribution of political resources），最深层的危害既来自于财富和经济地位的不对等，也来自于特殊知识的不对称，包括：拥有资源的多寡，以及议价能力的高低。

做为世界民主的灯塔，美国的民主政治，未必是基于所有选民都拥有被充分告知的相同资讯。一方面，政府对于疫情防治、医疗改革、治安改善、贫穷消弭、种族平等、非法移民遣返，所採取的因应对策和方案计画，已经因为问题的牵一髮而动全身，而陷入进退失据的体制困境。

另一方面，除了跻身于庙堂上的政府官员和国会议员之外，还有日益两极化的政党竞争和媒体生态、富可敌国的跨国企业、政治影响力深远的利益团体、以及顶尖公私立大学与其无所不在的杰出校友。这些「制度化的精英和专家」（institutionalized elites and specialists），都有能力影响政策过程的原因在于，他们拥有的专业知识，以及其所获得的多元丰富资讯。

在新兴媒体和社群媒体高度发展的当代社会，拜登总统对于「民主」与「人权」的重视，得以提高资讯的可及性和决策的透明度，政策精英和专家的「资讯优势」，已经愈来愈少。然而，社会的不平等和所得的不平等，却并没有因此而有所改善。无论是「没有能力就医治疗的落差」，或是高昂教育成本「教育商品化」的后遗症，都是拜登总统「民主」与「人权」信念，应该落实并改善美国人民生活的重大挑战。