恐龙是鸟类？ 科学家正在把鸡变回恐龙

1993年经典科幻电影《侏罗纪公园》(Jurassic Park)当中，山姆尼尔(Sam Neill)饰演的古生物学家葛兰特(Dr. Alan Grant)在挖掘恐龙化石时，提到「恐龙后来演化成鸟」，这绝对是电影史上最佳的「置入型科普教育」情节，虽然在1993年，那句话还只是古生物学的假说，但是随后30年的带羽毛恐龙化石的发现，以及我们对基因序列的瞭解，「鸟类就是恐龙的旁支后代」已被证实。如今生物学家将还要利用基因工程学对这句话做进一步的验证，他们要把鸡返祖为具有恐龙的特徵。

有趣的工程(Interestingeng Ineering)报导，恐龙可能是地球史上最成功的大型物种，因为牠们存在地球的时间超过一亿年，直到大约6500万年前，1颗小行星撞击地球才终结了恐龙时代。但是并非所有的恐龙都灭绝了，恐龙的旁系子孙演化成鸟类继续繁演生息着。

为了再进一步证明此事，耶鲁大学的古生物学家布拉(Bhart-Anjan S. Bhullar)与哈佛演化生物学家艾伯斯诺夫(Arhat Abzhanov)领导的研究小组从2015起，就进行鸟类DNA的调节控制，使其变成具有恐龙的特徵。2015年研究团队首次成功地将将鸡胚胎的头部，进行返祖转化，嘴喙变成类似于迅猛龙和始祖鸟这类小型恐龙的鼻子和上颚的形状。

布拉教授说：「我们第一步的研究，是想知道鸟喙在骨骼上、功能上是什么，以及这种重大转变是在何时发生。从脊椎动物的演化史来看，口鼻部是很成功的构造，但是演化到鸟类却选择变成坚硬而无齿的嘴喙，是非常独特的结构。」

在将鸟喙成功变成鼻子后，智利大学的另一位研究员波提霍(João Francisco Botelho)在 2016年，利用抑制鸡中的IHH基因，逆转了鸡的腿部特徵。该实验导致普通鸡发育出管状的、类似恐龙的腓骨，将腓骨重新连接到脚踝。

包括人类在内，许多四足动物的小腿结构都是2个骨头，分别是腓骨与胫骨，其中胫骨粗而腓骨细。演化到鸟类的时候，鸟类的腓骨退化成一根针，附着在胫骨上完全失去支撑的作用，下回吃鸡腿时可以留意一下。

研究人员表示，他们的调整IHH 基因信号，成功导致腓骨延伸与胫相同长度。

不过，这个研究还没有创造出恐龙，与之前的实验一样，胚胎在成熟和孵化之前就被破坏了。

虽然这些研究极具争议性，但只要不会再出现像1993年的电影侏罗纪公园那样，因为人为破坏的停电导致危险，那么创造出具有类似恐龙特徵的鸟类(或者以鸟类返祖的恐龙)，组成的动物园将非常值得一游。