关于「健康」的定义与趋势变化，让我感到惊诧不已。犹记1970年代，我们俗称的义大利细麵（spaghetti）倏忽改称为更广义的义大利麵食（pasta），听来似乎更健康，所以我们吃得更多；麦麸玛芬共五百大卡，加了烤谷物燕麦后，就成了健康食品，所以有人体重增加了几公斤。接着就是流行低脂、低糖、微糖、不含糖、无脂、低卡；而最近新一波热潮，就是有机、天然、无麸质、不含咖啡因、营养丰富、无基改（不过您很快就会发现，稍稍基改可能更加有益）。
我时常在孩子们动完小手术后，送他们冰棒，而且最爱在家长面前告诉他们，我们有橘色、紫色和红色冰棒，内含百分之百的人工色素、香料、以及各种糖分，不含一点果汁，将会是他们吃过最好吃的冰棒。许多时候，家长常替孩子要第二根冰棒，最后自己吃掉。
比起那些宣扬内含真正水果和维生素且「不含糖」的冰棒，难道这些美味的冰棒较不健康吗？或许如此，但差异几乎微不足道。便宜也有好货，这些冰棒依然保有冰棒真正的益处（还用说吗，自然是冰水），更何况，便宜可能还更美味。
健康问题除了与食品相关之外，健康概念的演变也很有意思。出于某些理由，无人不想活到一百五十岁，也许有天我们之中有人真能如此长寿——现在有了遗传检定和基因改造等技术，也许我们更能正确评估疾病风险并长期预防，有机会活得更久。
许多人每天都努力吃得正确、活得健康，成天想着：要不要每天服用阿斯匹灵？何时开始服用？是否要使用荷尔蒙补充疗法？要不要服用斯他汀类药物预防心臟病？是否要吃维生素补给品？要的话，吃哪种维生素好？B12有助于增强活力，但也容易导致粉刺；维生素E可预防癌症，但也可能致癌。运动有益健康，但哪种运动最好？如何才不过度运动，以免适得其反，造成关节损伤、慢性疼痛、甚或肾臟及心臟出问题？
我得承认，有时听到病人问我：「您是否相信……？」我确实感到有些恼火，我常想打断他们，然后说：「相信復活节兔子吗？相信鬼的存在？还是牙仙子？」这些都是某种信仰，但医学并非信仰，医学是根据证据行医。
话虽如此，这也不代表医学全然为真。远非如此，现代使用的许多疗法，也许在三十年后会经证实无用，甚或更糟，可能反而是有害的。然而，我们现在之所以採用这些疗法，乃是基于大量证据证明它们的用处。有时我们也许会用实验性疗法，即便如此，仍需提出证据支持，或至少得稍加瞭解它的功效和作用方式，光是宣称它如有神效，称不上理由，一点也不！
时常有人问我对另类疗法或顺势疗法的看法，我无法断定这些疗法无益或有害；但是当我被问及在耳道点亚麻仁油是否有助于改善耳部感染时，我会回答我从未听闻或目睹它的疗效，但若对方从医师那里获得了任何作用机转的相关资讯、研究成果或证据，我会非常乐意拜读一番。
若病人接受了顺势疗法并使用苛性钠来治疗罕见的细菌感染，我希望开立处方的人考虑过此种化合物的作用机转，不仅因为它听来具腐蚀性，其实它也是氢氧化钾或熟石灰的稀释形式，对保养草坪或许有益，但对非典型的细菌感染却不见得。
(本文摘自《夸大不实的医疗迷思》/天下文化)
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