美国研究：乳酸菌为抗忧郁提供新思维

美国维吉亚大学医学院2023年12月发表论文，揭示克菲尔发酵乳、优格所含的乳酸菌，可透过肠道系统帮助身体管理压力，可能为医界提供对抗忧郁症等情感型精神病的新途径，营养师因而鼓励民眾多吃含克菲尔、优格或泡菜等发酵食物。

据美国网站今日医学新闻( Medical News Today)报导，知名学者保罗‧伊恩‧克罗斯(Paul Ian Cross) 曾参与120项临床研究的设计、建立或实施，包括基因和细胞治疗的首次人体临床试验以及 COVID-19 疫苗研究。这次在美国国立卫生研究院的支持下，他率领维吉亚大学医学院验证肠道内的乳酸菌浓度与改善心理健康关联性，2023年12月6日于荷兰专业医学期刊《大脑、行为和免疫》发表论文。

西元1670年左右，荷兰人雷文霍克观察到细菌的存在，被称为「微生物学之父」的路易‧巴斯德在19世纪末倡导疾病细菌学说（菌原论）。此后百年的研究，证实维持人体运作，微生物不可或缺，而英国伦敦大学院演化生物学博士艾兰纳‧柯琳更在着作《我们只有10%是人类：认识主宰你健康与快乐的90%细菌》中提及，人体结构中，除了肌肉和骨头，大部分是细菌及真菌。

这些只能在显微镜下才看得到的微生物及其复杂的相互作用，会影响体重、免疫系统、心理健康等人体机能与疾病，甚至是癌症的扩散与治疗。因此近年各国科学家热衷于研究微生物群对抗疾病的潜力。维吉尼亚大学的研究，即是确定乳酸菌的特定功能，揭示肠道细菌透过免疫系统调节影响情绪障碍的作用。

研究人员利用含2种乳酸菌和其他6种乳酸杆菌的「改变的谢德勒菌群ASF」进行动物实验，发现乳酸菌在维持免疫介质「干扰素γ」的浓度方面，发挥着至关重要的作用。所谓的「干扰素γ」是由免疫系统中的淋巴细胞产生，具抗病毒、活化吞噬细胞、诱导人类白血球抗原分子表现功能。如果实验鼠的肠道内缺乏乳酸菌，会加剧忧郁和焦虑的症状；相反的，肠道乳酸菌浓度升高，可调节实验鼠对抗压力的反应，有逆转忧郁症的趋势。

研究人员表示，克菲尔发酵乳、优格等食物富含乳酸菌，未来将进一步探索乳酸菌与情感型精神病的关系，实验结果也让学界有了优化益生菌开发的新工具，加速新疗法的发现，或是开发益生菌补充剂等方法。