不只防皮蛇！带状疱疹疫苗可降失智症风险20％

如何预防以及延缓失智症发生，是医学界关心的重点之一。近期有研究指出，接种带状疱疹疫苗可能有助于降低罹患失智症的风险，数据显示，注射疫苗的人，7年内被诊断出失智比例比没有施打的少20%，其中以女性获得的效果最为显着。

史丹佛大学研究员格尔瑟泽（Pascal Geldsetzer）领导的团队，研究分析了英国威尔斯接种第一代带状疱疹疫苗的长者。2013年9月，威尔斯推出了带状疱疹疫苗「Zostavax」接种计划，接种资格为1933年9月2日后出生的人，在此之前出生的人则终身不符合资格。这样的条件正好有助实验，因为出生在资格截止日期前后仅相差几天的人，他们的大脑衰老程度几乎一样，正好能研究差别。

研究团队分析了超过28万名成年人数据，这些参与者出生于1925年9月1日至1942年9月1日之间，且在2013年9月接种计画启动时没有被诊断为失智症。经过7年的追踪分析，他们发现相较于未接种群体，接种疫苗的人罹患带状疱疹的相对风险降低了约37%，被诊断为失智症的相对风险也降低了约20%。其中，对于女性的保护效果更为显着，虽然研究团队尚未完全确定原因，但推测可能与女性免疫系统的特性有关。相关研究近期发表于国际学术期刊《自然》（Nature）上。

带状疱疹是水痘带状疱疹病毒（Varicella zoster virus，简称VZV）感染后再復发，小时候得过水痘痊癒后，水痘病毒将潜伏在体内的感觉神经节。一旦身体的免疫力下降，这些病毒便会伺机而动，进而再次活化并大量增生。研究推测VZV的重新活化可能引发血管病变和神经发炎，导致认知障碍的发生，而带状疱疹疫苗则透过减少VZV的重新活化，保护了大脑的健康。

虽然这项研究有了令人振奋的表现，但专家也强调，无法确认疫苗与失智风险降低之间的直接因果关系，可能还有其他因素影响这一结果，例如疫苗接种者可能拥有较好的医疗资源，或生活方式与未接种者有所不同。