新冠大流行不敢看牙医吗 美研究：风险不会比这行为高

为厘清新冠肺炎大流行期间，前往牙医诊所接受诊疗，是否更容易感染新冠肺炎；美国俄亥俄州立大学研究团队，徵得28名牙科治疗患者的同意，于治疗期间採集样本并进行分析，以探究过程产生的气溶胶，其中微生物来自患者的唾液或其他地方。结果发现，这些微生物78%来自于牙医使用高速手机喷出的水，自患者唾液而来的微生物数量趋近于零。此外，即使是无症状感染者，也不曾在气溶胶中发现新冠病毒。研究团队呼吁，只要做好感染控制措施，牙科治疗不会增加新冠肺炎的感染风险；危险性甚至低于在牙医诊间喝一杯水。

这份研究成果已发表于2021年5月份的《牙医研究期刊》。文中指出，2020年3月11日，世界卫生组织正式宣布新行冠状病毒迈入大流行；3月16日，美国牙医协会建议牙医诊所避免非紧急医疗，导致全美约19.8万名牙医关闭诊所。即使9个月之后，关键仪器与治疗过程仍受限制，引发牙医与患者的关注。

目前约有35亿人罹患龋齿、牙周病甚至口腔癌；但这类疾病影响语言、咀嚼，甚至对糖尿病、冠状动脉硬化与类风湿性关节炎皆有影响。事实上，愈来愈多例子证实，牙周病拖着不理恐让新冠肺炎患者转为重症。

现有文献指出，在治疗过程中，不论是插管、拔管、支气管镜检查，通气与呼吸道抽吸等过程中产生的气溶胶，都可能传播并造成新冠病毒感染。眾所周知，新冠肺炎是透过呼吸道飞沬而传染，而牙科治疗过程大量的气溶胶，让人担心来自唾液的病毒，在诊疗过程中飞扬并沾附在椅子上，而提高新冠感染风险。

先前研究指出，在治疗时产生的气溶胶往往落在医师的脸部、患者胸部，最远可达11英呎；然而，固然气溶胶的确存在微生物，但其来源为何，是否来自患者唾液？现有研究却没有说明，从而引起研究团队兴趣。

为了解牙科治疗中产生的气溶胶，其中的微生物来自于何方，是否会增加新冠肺炎的感染风险；研究团队取得28名求诊的牙科病患同意，採集其唾液与诊疗时冲洗口腔的液体，并在接受诊治后30分钟，自医护人员面罩、患者围兜与椅子周围6英呎的地区，採集气容胶等样本。随后进行逆转录聚合酶链式反应(在辨别与确认新冠病毒数量)与16SrRNA序列分析(归纳所有微生物特徵)，以了解这些微生物的来源。

实验于2020年5月4日至7月10日进行。所有参与者年龄为18岁以上，并排除怀孕、手术前接受抗生素治疗、自行服药治疗，还须完成人类免疫缺乏病毒与新冠病毒的自陈报告。

结果发现，牙科治疗过程产生的气溶胶，其中约78%微生物来自于医师使用的高速手机喷出之水，而非患者唾液。来自唾液的微生物占整个房间中的微生物约0.1%至0.2%。此外，虽然有8名参与者诊疗后的液体发现细菌，但其中5例在手术前没有漱口消毒。

甚至，虽然在19名无症状感染者的唾液中侦测到低量新冠病毒，但诊疗过程而产生的气溶胶却没有发现前者的迹象。事实上，气溶胶中的病毒与细菌，部分来自于诊疗室环境中。

研究团队解释，高速手机大量喷出水将唾液稀释20至200倍，因此微生物很难来自唾液。这项研究成果也有数字佐证，根据2020年的统计，牙医在筛检中呈现阳性的比例不超过1%。

研究团队还表示，这项研究有助于泯除民眾对看牙医的疑虑。愈来愈多证据显示，口腔健康状况如果越差，越容易感染新冠肺炎。但看牙医染上新冠肺炎的风险，不会比在牙医诊间喝一杯水来的高。

但研究团队也建议，不该忽视病毒透过气溶胶传播的可能性。在大流行期间，透过加强诊间通风系统，採用抽取气溶胶的设备，医护人员配戴N95口罩、护目镜，彻底消毒设备与器具，患者在看诊前用漱口水消毒，以及延长休息时间再诊治下一个患者，这些都有助于将感染风险降低。