外交政策：武汉病毒 你该多害怕？

武汉新型冠状病毒肺炎自去年12月31日发现首宗病例至今，已有迅速蔓延的迹象，除了北京，上海与深圳等大城市出现病例外，海外的泰国与日韩也都发现病例。大陆传染病学家钟南山已证实，武汉肺炎会人传人。

《外交政策》（Foreign Policy）杂志网20日指出，这令全球卫生专家忧心忡忡，世界卫生组织（WHO）周一宣布，正针对这种新型病毒召开紧急会议。

冠状病毒通常出现在动物身上，但由于人类与家禽家畜密切接触，以致出现跨物种传染。近年最严重的疫情是「严重急性呼吸道症候群」（SARS），这种冠状病毒最初在2003年通报，最后导致超过800人丧生，还有约8,000人被感染。

分析指出，由于北京发布的资讯令人怀疑，目前很难说，武汉肺炎是否致命，或蔓延得有多快。武汉人口达1,100万，如今已证实，北京与上海等大都市已出现疫情，而与香港交界的深圳也不例外。

这种新型冠状病毒引起的肺炎会导致呼吸困难，虽然至今只有4人丧生，但还有数十人病情严重。至于绝大多数的患者症状轻微，甚至有些人已经出院。网路上许多未经证实的消息传出，武汉医院人满为患，而医护人员全副武装。分析指出，或许这一切只是谣传，但政府提供的数字显然可疑。好几天来，当局一直把感染人数维持在41人，但过了一个周末却突然暴增为超过200人。外国医师利用其他疫情爆发的模式估计，可能有多达1,700宗病例。

儘管中方和武汉採取了各式防疫措施，但真正的挑战可在即将降临的农历春节。每年春节，大陆都会出现地表最大的返乡潮，也就是所谓的「春运」。从1月24－30日，火车，机场和庙会等人挤人的地方就像大型培养皿，病患一旦置入病毒就迅速增生。同样的，从同一个盘子分享年菜，也是可能的传染途径。

分析指出，政府会淡化疫情，农历春节提供了强烈的动机。这个重大的节日就和世上任何地方的假期般，是重要的消费时节，有助于地方官员保持国民生产毛额（GDP）成长。而GDP是评估官员绩效的主要指标，在大陆经济成长趋缓时，更是如此。同样的，当初SARS疫情也是在过农历年前不久爆发，由于担心经济受衝击，以致当局掩饰了疫情。