步行迎媽祖！ 竹山鎮長率600人再掀傳統文化狂潮

不只粉紅超跑、大甲媽，南投竹山鎮今（24日）舉辦「跟著社寮媽祖回娘家」萬步祈福活動，超過600名信眾迎著晨曦從竹山鎮連興宮出發挑戰集山路9間廟宇行腳，更結合食農教育等產業，活動筋骨更沐浴在聖愛與神恩中。

竹山鎮長陳東睦與社寮文教基金會發起再現迎媽祖文化，藉由祈福步行文創的朝聖，帶動地方觀光熱潮；陳東睦說，相傳在日據時期因社寮武德宮整修，黑面軟身媽祖神尊暫時移駕至竹山連興宮。整修完成，擲杯請媽祖回社寮時，一直未得允應。於是，眾信徒在農曆2月15日請示媽祖，擲出3個聖杯，媽祖隨即於該日回娘家。此後，每年農曆2月15日成為社寮4里共同信仰的迎媽祖日。

早期迎媽祖，天未亮時集合四里里民，由陣頭伴隨下步行至竹山連興宮，再請媽祖回社寮，沿途邀請諸神陪同，盛況空前。而隨著時代變遷，人口老化及外流，並用車輛取而代之，步行迎媽祖的方式逐漸式微，這項文化也逐漸消失。

這次眾人迎媽祖結合不同的活動元素，活動從竹山鎮連興宮出發，行經城隍廟、沙東宮、保生大帝、國姓爺、北天宮、武德宮、靈天宮與紫南宮，終點在紫南宮社寮活動中心，行程中也結合食農教育，並發放媽祖護身傘等文創商品，讓整個竹山鎮熱鬧滾滾。

竹山鎮長陳東睦表示，考量交通安全和後勤補給等因素，僅號召600人參加萬步祈福活動。儘管許多人向隅，仍得到地方和信眾的熱烈響應，期待明年繼續舉辦，找回這項文化的興盛與榮耀。