美國空軍A-10「疣豬」(Warthog)攻擊機是個不可思議的奇蹟,雖然屢屢排上汰除時間表,但是卻一直成功延役。這是因為美國國會很喜歡它,總是為它編列維護與升級預算。其實喜歡A-10的還不止美國國會,曾經有空中消防公司看中了A-10的性能,打算在A-10退出空軍序列後趕緊收購,將其改裝成為消防滅火飛機。

航空極客俱樂部(The Aviation Geek Club)報導,由費查德公司(Fairchild Aircraft)設計的 A-10「霹靂2式」,是1970年代美國空軍為了有效打擊前蘇聯龐大的裝甲集團群,所設計的近距離反戰車打擊飛機,但是隨著時局的發展,蘇聯走向解體,原本擔心的「裝甲洪流」也就不再是夢魘,此時美國空軍突然對A-10這種飛行緩慢,性能帶有笨拙的A-10就突然看不順眼了,早在1994年,美國空軍就提出以F-16替換A-10的想法,結果完全失敗,速度過快的F-16完全無法精準的打擊地面上的戰車。

然而這只是美國空軍第1次提出汰換A-10的計畫,到了1999年再次提出汰除A-10的時間表,結果隔年遇到911事件,反恐戰爭開打,A-10再次活躍於伊拉克與阿富汗。到了2014年,美國空軍第3度宣布將A-10給退役,態度比以前更為堅決,有一個單位立即提出收購A-10的意願。

當年(2014年)的9月10日,一個名為美國消防航空隊 (USAFAC) 的組織,向科羅拉多州議會提出申請。他們建議州消防隊購買空軍退役的 A-10,然後加裝滅火系統,包括水箱,阻燃彈,成為空中消防機。

美國消防航空隊所設想的消防型A-10,機腹加裝大型吊艙,安裝大量的阻燃劑。(圖/theaviationgeekclub)
美國消防航空隊所設想的消防型A-10,機腹加裝大型吊艙,安裝大量的阻燃劑。(圖/theaviationgeekclub)

這項計畫的發起人是USAFAC的庄席克里斯 歐爾森(Chris Olson),他認為A-10的性能,包括出色的機動性、速度、初始攻擊能力和飛行員安全性,非常適合消滅森林大火。

他補充說,「A-10 空中消防機」 有性能極佳的引擎,不易被煙霧所傷害,可以在大火環境中飛得很低,而且具有執行夜間任務的能力,它的感測器可以看透煙霧,以最精確的導引投放阻燃劑,甚至酬載量大,可以裝載 2,000 加侖的阻燃劑罐。

雖然USAFAC已經把A-10的事業第2春給準備好了,但是事情又有變化,美國國會在當年堅定的保留A-10機隊,其中包括已故的重量級參議員約翰馬侃(John McCain),理由是A-10是地面部隊的守護神,而且相比其他更昂貴的戰機,它的維護費用根本不值一提。

最終,美國空軍被逼迫著保留A-10機隊,並進行了重要的升級,包括更換機翼和更好的航空電子設備,因此若想看到A-10變成滅火飛機,可能還要再等等。

文章來源:The story of the A-10 Warthog Firefighting Aircraft that never was

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