在《聊齋誌異》卷二有《快刀》一篇，寫明末時，官軍捕獲山東盜賊十多人，羈押到市曹斬首。其中一名士兵拿的那把刀非常鋒利，盜賊中有一人認識這個士兵，就對他說：「聽說你的刀最快，斬首時不會割第二次，請你用這把刀殺我。」士兵也同意了，於是行刑時，士兵一刀砍下去，那個盜賊的人頭滾出數步之外，在地上旋轉未定時，口中喊叫：「好快刀！」
然而這是小說家所言，當然不能當真，因為人說話得靠聲帶振動，只有一顆人頭是根本無法發音的。但是，史籍中卻常見相似的案例，明末抗清英雄瞿式耜被清朝殺害後，家屬前來收屍，並把他的頭裝在一個木盒子裡，此時他的眼睛還睜著，家裡的人對著他的頭說：「公子平安無恙，你可以閉眼了。」他仍然不閉眼，有人又說：「焦侯（即焦璉，曾被封為新興侯）也平安無恙。」這時他的眼皮才閉上。人們都說：瞿公的靈魂未泯，死後還惦記著朝廷大事。但是瞿式耜被殺後大腦是怎麼想的，也是無法證實的。
而近代學才林紓和王子仁曾一同探討過人被斬首後的短暫瞬間，有無知覺的問題，林紓認為，人被殺後督脈則斷，必然一無所知。王子仁則不同意他的看法，他說法國有兩個醫生研究過這種現象，認為人的頸部筋雖然斷了，但腦氣還沒有立即消亡，可能會有微弱的知覺。不久，其中一個醫生犯了死罪應當斬首，他的朋友對他說：「你的頭落地後，我捧著你的臉叫你的名字，你若有知覺，就睜開眼看著我。」，犯罪醫生同意此要求，到受刑後，朋友按照所說的去做，死者的頭顱果然睜眼看他一下，隨即閉上，再喊第二聲時，眼皮卻不再睜開。
另外還有一例，法國化學家安東·羅朗·拉瓦錫（Antoine-Laurent de Lavoisier）是化學發展史上最重要的人物之一，然而他卻不幸被法國大革命風暴擊倒，拉瓦錫成為被革命對象送上斷頭台。當他向人民法庭請求寬限幾天執刑，以便整理自己的化學實驗結果時，在當時過激的革命狀態下竟得到「共和國不需要科學家！」的回答。據說在斷頭台上，拉瓦錫作了平生最後一項實驗，當時有人爭論斷頭機行刑時，人在身首分離後還能存活多久？於是拉瓦錫答應在鍘刀落下後儘量眨眼，1794年5月8日行刑後的劊子手，提起這顆偉大的頭顱計數，說拉瓦錫至少眨了11下眼！
【本篇文章非正式學術論文，如有不同史實觀點，歡迎留言指正】
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