美國國會希望國家飛彈彈防禦局(MDA)在技術可行的情況下,盡快開發攔截上升階段的洲際飛彈與高超音速武器的能力,其中太空雷射武器被列為選項,令人聯想起1980年代雷根政府提出的先期戰略防衛(Strategic Defense Initiative, SDI),俗稱星戰計畫(Star Wars Program)。
防衛新聞(defense news)報導,美國國防高等研究計劃署DARPA,研究雷射武器多年,目前高能液態雷射區域防禦系統(HELLADS)已到達第四階段,是一種功率約150千瓦的地面雷射武器,接下來的目標是使雷射系統的體積更輕巧,希望能縮小到750公斤,如此就能安裝在衛星上。
參與這項研發的邁可.格里芬博士(Dr. Michael Griffin)表示:「美國陸軍將會在裝甲車上100千瓦級的雷射武器,空軍裝備300千瓦級武器,在太空中則可能裝備百萬瓦等級的雷射武器,用於太空防禦。」
100千瓦能夠燒毀無人機與砲彈、300千瓦有機會燒毀高速的空對空飛彈,但是要攔截大型的洲際飛彈或是高超音速武器,必須提高到百萬瓦才行。不過依現在的科技,百萬瓦雷射最輕也達到5噸,再加上其他動力系統就更沉重,因此希望能夠再輕巧一些。
由於俄國與中國大陸在高超音速武器的研究進度很快,美國認為現有的防禦系統可能無法有效攔截,因此再次加大預算在電磁砲、雷射破科技的研究。國會批准5000萬美元的經費,目標是到2021年具有500千瓦,到2023年具有百萬瓦的雷射武器。
SpaceX公司所研製的獵鷹重型火箭具有26噸的酬載量(同步軌道),計畫中的BFR火箭的運量更提升到150噸,再重的武器系統都有可能運送到太空。
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